现场安静得好像时间停滞了一样。班长见始终没人应答，语气也随之变得生硬起来：
“难道就没有人愿意对这些可怜的畜牲伸出援助之手吗？难道就任由它们自生自灭吗？”
“报告班长，我愿意去养猪。”鸿影站起身说道。
猪圈与世隔绝，像是被人遗忘了似的。圈里的母猪蔫头耷脑，骨头棱蹭，肚皮紧缩成一块，嘴巴又长又弯，奶头滴溜得老长，背部和臀部的毛已磨脱净光。十几只猪崽嘴尖、腰细、个头小，或在水洼里躺，或在泥地里拱。圈里到处都是没人清理的粪便，围着一堆堆的苍蝇，空气中弥漫着一股臭烘烘的气味。
鸿影用了两天时间把猪圈里里外外彻底打扫了一遍，像自己住的宿舍一样干净。除了定时定量给猪们喂食饲料，他还爬上煤矿背后的山沟，挖些肥嫩的青草给猪们作辅食。一天三顿饭，鸿影都是蹲在圈口的石凳上吃的。猪在圈里吃食，他在圈口吃饭。每当饭碗里有玉米、胡萝卜或豆芽苗的时候，他就挑出来扔给心爱的畜牲吃了。
一个月后，母猪的老皮毛褪掉了，长出了一身黑油油的新毛，平直的脊梁下吊着鼓起的肚子，四蹄粗壮有力，在圈里悠闲地散步。小猪娃个个腰身修长，腿杆粗实，每逢鸿影走近就欢蹦乱跳，吱吱地叫唤。
夏季酷热，为了防止猪中暑，鸿影在猪圈周围种上向日葵等植物，遮荫降温，每天还给猪洗两次澡。冬季严寒，为了避免猪感冒，鸿影把冷水烧成温水后再让猪饮用。他用水泥封严猪舍墙体的残留缝隙，还给门窗覆盖上塑料薄膜，提高猪舍的保温效果。
年底市场猪肉价格猛涨，财务一算账，说鸿影喂大了十几头猪，给煤矿创造了近两千元的价值，数字惊人。年终总结时，鸿影被评为优秀员工，还涨了一级工资。
一天早晨，鸿影正在给猪圈的食槽加满饲料，他留意到班长走了过来。这是他调到后勤部当饲养员后班长第一次出现，他心里未免感到诧异。他背对着班长继续干活，假装没有发现对方的到来。
班长站在离鸿影身后两三步的位置，同样保持沉默。他面无表情，却又若有所思，即使最熟悉他的人也难以猜测到他此刻的心思。他一动不动，一声不吭，始终耐心地等待鸿影忙完手中的活。鸿影加满饲料后转过身来，故作惊讶地说道：
“呀，这不是班长嘛。什么风吹你来的？”
“就是想来看看你猪养的怎样。”
“谢谢班长的关心。我现在基本上已经和这些猪打成一片。我对它们的熟悉程度，就如同你对班里的每个矿工一样。你瞧见那