雪月剑仙李寒衣与玄剑仙赵玉真大婚之后，雪月城一度沉浸在祥和宁静的氛围中。然而，这份难得的平静并未持续太久。明德帝二十三年年末，一场突如其来的变故打破了朝廷上下表面的安稳。那是在年祀祭典之上，皇帝于天坛突然晕倒，这一幕令朝野震动。太医院紧急诊断后得出结论：陛下突发心疾，虽暂无性命之忧，却始终无法寻得根治之法。连续六日，皇帝一直处于昏睡状态，无论众太医如何竭尽全力，也未能唤醒分毫。无奈之下，朝中只得求助于钦天监国师齐天尘。这位声名赫赫的国师虽连赴三次宫中，也只能勉强让皇帝短暂恢复清醒。而就在这三次苏醒之间，明德帝接连下达了三道旨意，字里行间透着一股不容置疑的决绝……
第一道旨意传来，兰月侯与太师董祝共同监国，总揽北离上下一切事务。这样的安排早在众人的预料之中。毕竟，上次明德帝出访时，便是兰月侯独掌监国之责。而此次，因圣上突染重病，情势相较出访更为敏感脆弱，朝堂稍有不慎便可能引发动荡。因此，特意加派德高望重、深孚众望的太师董祝共担此任，以稳住朝局，安抚人心。
第二道旨意传来，天启城即刻进入闭城状态，为期一月。其间，二品以下文官禁止进出，而二品及以上军官则被严令不得擅自离府。此中深意，耐人寻味。限制二品文官的行动，显然是为了防止朝局动荡之际，这些能言善辩之士以笔为刃、以言惑众，动摇民心；而锁住高阶军官的脚步，则更是直击要害——即便文人再如何煽动人心，若无手握兵权者响应执刀，一切终究不过是空谈罢了。这一举措，看似平淡，实则将文武两方的制衡之道拿捏得恰到好处。
第三道旨意乃是密旨，由掌印监瑾言公公亲自送抵叶啸鹰府上。这三道旨意的消息悄然间传入朝臣耳中：第一道是托孤之意，第二道为防患未然，第三道则直指震慑人心。皇帝的深意昭然若揭，而在这清晰意图的背后，却揭示出一个令人震惊的事实——明德帝此次病情之重，远超所有人想象。此消息一经传出，不过片刻便席卷了整个天启城。即便天启城因闭城令已封锁一月，这股惊人的流言仍如燎原烈火般冲破阻碍，迅速蔓延至北离大地，所到之处无不引发震动。
得知这个消息的刹那，萧瑟只觉心中百感交集，难以言喻。数日之后，天色尚黑，一缕模糊的人影已悄然出现在雪月城外的薄雾之中。萧瑟驻足回首，凝视着城墙之上那熟悉的“下关”二字，思绪不由自主地飘回几个月前初到此地的情景——那时的他们，意气风发，满