软的士子、仆役，乃至众多平日养尊处优的士绅，再也支撑不住，“噗通”、“噗通”之声连绵响起，成片成片地跪倒在冰冷污浊的泥水之中，头颅深埋，瑟瑟发抖。
马背上，魏国公徐弘基将这一切尽收眼底。
他目光复杂地扫过台下那些往日里与他诗酒唱和、同气连枝，如今却狼狈不堪、面临灭顶之灾的“旧相识”，脸上虽极力维持着勋贵应有的庄重与疏离，但眼底深处，却掠过一丝难以抑制的灼热与兴奋。
权力场上的站队，从来冰冷而残酷，一步天堂，一步深渊。
他微微侧头，对身旁马上的灵璧侯汤国祚低语，声音细若蚊蚋，却带着庆幸：
“汤老弟，看见了么？这便是煌煌天威，这便是滔滔大势。雷霆雨露，俱是君恩。顺之者，未必尽享甘霖，但逆之者……必遭天谴粉碎。你我此番，总算是押对了宝。”
灵璧侯汤国祚望着眼前这刀枪蔽日、甲士如潮、令人窒息的场景，官袍之内的中衣早已被冷汗浸透，冰凉黏腻地贴在背上。
他闻言，嘴角勉强扯出一个比哭还难看的庆幸笑容，同样低声回道：
“老哥哥眼光毒辣，洞若观火，非吾所能及。当初您夤夜过府，剖陈其中泼天利害，吾犹自心存侥幸，以为江南士绅盘根错节二百余年，树大根深；朝廷纵有决心，也必是雷声大，雨点小，最后不了了之。”
“谁曾想，陛下之意竟如此坚决，布局更是如此缜密酷烈，不动则已，动则必摧枯拉朽……若非老哥哥当头棒喝，提点吾早定决心，悬崖勒马，此刻台下待罪之人中，恐已有汤某矣。”
他话未说尽，但目光扫过台下如徐肇惠、申用懋等面如死灰的身影，意思已不言自明。
心中唯有无尽的后怕与喟叹：这江南百年来的格局，自今日此时起，是真的要天翻地覆了。
此时，崔旭东方才利落地翻身下马，他大步流星走到魏忠贤身侧，拱手道
“魏公公，崔某奉旨率军入城，现已全面接管南京内城九门、外城十八门、各处交通要隘、官仓、武库、漕运码头及各衙署要地！一应宵小乱党，绝无漏网之可能！”
魏忠贤拱手还礼，声音里裹着几分笑意，“崔都督兵贵神速，来得正是时候。若无你与诸位将士镇住这局面，咱家怕还未必能压服这群魑魅魍魉。”
说罢，他转过身，面对黑压压的人群。
雨还在下，打在他的脸上，打在他的蟒衣上，但他恍若未觉。
他那双微眯的眼眸，逐一扫过徐肇惠、申用懋等一众面无人色的士绅首领，片刻