甘州府衙后堂，烛火通明。知府赵德庸捏着师爷方才呈上的一份誊抄文书，指尖发凉，额角密密地沁出冷汗。那几页纸薄得很，却似有千斤重。上头罗列的粮草亏空数目，还有那些模糊不清、却隐约指向燕王萧承煦的签押印记，像烧红的烙铁，烫得他手心发颤。
“这……这是哪儿来的？”赵德庸嗓音干涩，几乎劈了。他年近五十，在甘州任上多年，太清楚此地藩王的分量。萧承煦虽离京就藩，威名犹在，手里还握着边镇兵权，是甘州真正的定海神针。这账目要是捅出去，无异于在甘州官场投下一记炸雷，头一个遭殃的，便是他这个知府！
师爷张仲文面容清瘦，眼神里透着精明，此刻压低了声：“回大人，是……清理旧档房时，在北境军务卷宗的夹层里‘意外’翻出来的。下官不敢自作主张，立刻送来给您。”他有意加重了“意外”二字，眼皮垂着，目光却闪了闪。这份“意外”，正是杜衡早早埋下的那颗钉子使的力。
赵德庸颓然跌进太师椅，只觉得天旋地转。这账目来得太巧，也太毒！他并非萧承煦的心腹，可也绝不愿卷进这等抄家灭族的漩涡。他心里透亮：无论账目是真是假，一旦掀开，甘州必乱！燕王震怒，幕后之人搅局，他赵德庸就是风箱里的老鼠——两头受气，死路一条！
“大人，此事……非同小可啊！”张仲文凑近一步，声音低得像蛊惑，“燕王殿下在甘州……根深叶茂。可这账目，白纸黑字，又牵扯北境军饷这等朝廷重案……咱们若是瞒下不报，将来事发，便是同谋之罪！若是上报……”他故意顿住，瞧着赵德庸灰败的脸色，“或许……倒是大人一份难得的‘忠直’之功？”
赵德庸猛地抬头，眼里爬满血丝。忠直？功劳？这分明是催命符！张仲文几句话，将他逼到了悬崖边上。报上去，得罪燕王，甘州立时大乱，他这个知府首当其冲；瞒下来，日后东窗事发，更是万劫不复。
“容……容本府想想……”赵德庸嗓子哑得像破锣。他挥挥手，让张仲文退下，独自对着那几页要命的纸，枯坐到深夜。烛泪堆了厚厚一摊，映着他脸上挣扎、恐惧、绝望的神色。最终，求生的本能和对权势那点隐秘的渴望，压过了残存的理智。他手抖得厉害，还是提笔写了一封密奏，连同那几页“铁证”的抄本，封得严严实实，唤来绝对的心腹：“八百里加急，直送……直送都察院王御史处！”他选了个与汉王萧承耀往来甚密的京官。这一步踏出去，甘州的天，注定要变了。
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