腊月三十日，寅时三刻。
天色未明，宫墙上亮起连绵的灯火，像一条蛰伏在黑暗中的火龙。
玉阳殿前的广场上已经站满了官员。文官在东，武官在西，按品级依次站着。桑落跟着引路的内官走到太医局的队列末尾，发现同僚们早已到齐，正三三两两地低声交谈。
“肃静！”殿前侍卫一声高喝。
百官立刻噤声。桑落抬头望去，只见玉阶之上跑下一队内官，提着灯笼分站在两侧。
一人身着绛紫官袍从远处大步走来。那人步履从容，所过之处官员纷纷低头，如同麦浪倒伏。
是颜如玉。
桑落从未见过这样的他。玉冠束发，革带束腰，胸前金线绣的彘兽张牙舞爪。每一步都踏在众人的心跳上。他在丹墀前站定，目光扫过黑压压的朝臣，最后若有似无地在太医局的方向停留了一瞬。
待天边亮起第一道晨曦之时，元宝握着拂尘走到丹墀前，高声大喝：
“太妃娘娘、圣人驾到——”
华盖如流云簇拥着明黄辇驾自夹道而来。
“跪——”司礼内官拖长的尾音里，桑落随百官俯身。
太妃和圣人站在紫檀木案前，案上放着祭天的贡品、香炉等物，还有一只打开的金匣子。
焚香，祭天、祭地、祭先祖。
一群奇奇怪怪的人上前张牙舞爪地蹦着跳着，又咿咿呀呀地喊着。
司礼内官站上前，举着长长的贺表，逐字逐句地读着。
桑落听不清，也听不懂，只觉得自己跪在地上，凉气从膝盖缝往身体里钻。扭头一看，身边的同僚们都很有经验地早早备了一副塞着厚棉的护膝，跪在地上再久也不觉得冷。
待贺表读完，司礼内官唱道：“封百官印——”
一群小内官捧着盒子上前来，用封纸交换鱼符官印。礼部尚书清点之后，躬身说道：
“启禀太妃，启禀圣人，三百八十四道鱼符、官印俱已封存。”
圣人取出玉玺，举向天空，迎着朝阳，三拜九叩。
稚嫩的声音在皇城的上空回荡：“天佑国祚，绵延恒昌。天佑子民，今岁和祥。”
百官俯身山呼：“天佑国祚，绵延恒昌，天佑吾圣，万岁、万万岁。”
“封天子印！”礼部内官唱道。
圣人将玉玺放入匣子之中，盖上盖子，取来两柄金钥匙，太妃与圣人各上一锁。
“天子赐福——”
随着唱礼声，队伍开始缓缓移动。众人入殿逐一给圣人和太妃行礼，圣人和太妃会取出早已备好的福