自己的意识污染着周围的空间；还有一个模糊的身影，跪在星云深处，似乎在与某种力量签订契约。
“那是最后一个掌握星钥碎片的文明。”陈教授放大了李默脑海中投射出的画面，那个跪在地上的身影有着类似人类的轮廓，但皮肤是暗紫色的，背后长着六对膜翼，“他们是影族，传说中影主的后裔。当年创世神封印影主后，放过了这个族群，族群是他们要世代守护最后一块星钥碎片。”
林夏突然指着屏幕边缘的一个光点：“看那里，有能量反应！是影族的飞船吗？”
光点越来越近，最终显露出一艘菱形的黑色战舰。战舰的表面覆盖着会流动的暗纹，那些纹路与李默图腾上的星钥符文隐隐呼应。当战舰与星尘号并行时，一道通讯请求弹了出来，屏幕上显现出一个影族人的脸——他的眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔，皮肤下仿佛有无数影子在流动。
“守护者，我们等你很久了。”影族人的声音没有起伏，像是由无数个声音叠加而成，“但星钥碎片不能给你，至少现在不能。”
“为什么？”李默握紧图腾，他能感觉到最后一块碎片就在那艘战舰里，它的气息与其他六块产生了强烈的共鸣，“影主的残识正在恢复，只有集齐七块碎片，才能彻底终结它的威胁。”
影族人的嘴角勾起一个诡异的弧度：“因为碎片是我们与影主签订的契约。当年影主被封印前，将自己的部分力量注入碎片，作为保护影族的代价。如果我们交出碎片，影族就会失去所有力量，在暗星云里彻底消亡。”
屏幕上突然切换画面，显示出影族的母星——那是一颗被黑色晶体覆盖的行星，晶体里封存着无数影族人的胚胎。而在行星的核心，一块暗紫色的碎片正悬浮着，源源不断地向胚胎输送能量。
“这不是保护，是奴役。”伊娜的光翼泛起金色的光芒，她能看到那些胚胎的意识正在被碎片里的黑暗力量侵蚀，“影主在利用你们延续自己的意识，一旦碎片离开母星，这些胚胎就会变成没有灵魂的空壳。”
影族人的眼神闪过一丝波动：“我们知道。但这是影族存续的唯一方式。暗星云外的文明都视我们为异类，只有依靠影主的力量，我们才能在这里生存。守护者，你敢说如果换成人类，你们不会做同样的选择吗？”
李默沉默了。他想到了祖父为了保护队友启动星钥，想到了晶体人为了校准时间流牺牲自己，想到了那些在宇宙中挣扎求生的文明。生存与大义，从来都不是简单的选择题。
就在这时，暗星云突然剧烈震颤。远处的一颗垂