..那里有什么？"
艾德兰眯起眼睛："圣泉的支流...水里有银莲花成分，会干扰守护者的感应系统。"
"足够我们溜过去吗？"
"理论可行，但..."艾德兰担忧地看着越来越亮的天空，"时间不多了。"
两人沿着灌木丛潜行到西侧。果然，一条窄窄的小溪流过，水面上漂浮着银蓝色的花瓣。守护者们确实与这里保持着距离。
"我先过去。"艾德兰示意林乔等待，自己轻巧地跃过小溪，贴近树干。守护者没有反应。
他招手示意安全。林乔正准备跟上，007突然发出警告："检测到移动物体从上方接近！"
林乔猛地抬头，看到一个黑影从树冠俯冲而下——第五个守护者，体型比其他更小，但动作更加敏捷！
"艾德兰，小心上面！"
艾德兰反应极快，拔出短剑格挡。金属碰撞声在寂静的黎明中格外刺耳。其他守护者立刻被惊动，红色光学镜头齐刷刷转向声源。
"跑！"艾德兰大喊，一剑劈开小型守护者的攻势，"上树！"
林乔毫不犹豫地冲过小溪，抓住树干上垂下的藤蔓开始攀爬。身后传来金属碰撞和魔法爆裂的声音——艾德兰正在为她争取时间。
生命之树的树干粗糙而温暖，与她记忆中的触感奇妙地重合。攀爬似乎比想象中容易，仿佛树干本身在帮助她上升。下方的战斗声越来越远，艾德兰成功引开了大部分守护者。
当她终于爬到树冠区域时，第一缕阳光正好越过地平线，照在最高的枝条上。奇妙的事情发生了——被阳光照射的叶片泛起金光，而这金光迅速沿着枝条蔓延，形成一个清晰的路径，指向树冠中心一个隐蔽的树洞。
"就是那里..."林乔心跳加速。她小心地沿着枝条前进，每靠近一步，体内的暗精灵血脉就跳动得更加激烈。
树洞不大，勉强能容一人通过。林乔钻进去，发现内部空间比外观显示的要宽敞——这是一个天然形成的圆形树室，中央悬浮着一颗翠绿色的水晶，大小与人类心脏相仿，正以缓慢而规律的节奏脉动着。
"生命之树的核心..."林乔敬畏地伸出手。
就在她的指尖即将触碰水晶的瞬间，一个冰冷的声音从背后传来：
"住手，亵渎者。"
林乔猛地转身，看到大祭司艾瑟尔站在树洞口，手中法杖直指她的心脏。银发女精灵的眼中燃烧着纯粹的憎恨。
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"我早该认出你的真实身