那双深邃的眼睛似乎能看透她的心思。
"开始吧。"总管大人宣布道。
林乔深吸一口气，开始烹制她的招牌菜——"白玉藏珍"。这是一道看似简单却极考验功底的菜肴，用最普通的食材做出不平凡的味道。
她的动作行云流水，每一个步骤都精确到秒。当最后一片嫩白的鱼片滑入沸腾的高汤中时，整个场地都安静下来，只有汤汁咕嘟的声音和香料散发的香气。
三分钟后，林乔将成品装盘。洁白的鱼片如同花瓣般绽开，中央点缀着几颗鲜红的枸杞和翠绿的葱花，汤汁清澈见底，散发着诱人的香气。
侍者将菜肴依次端给评委们。林乔紧张地观察着他们的反应。大多数评委都露出赞赏的表情，但她的目光始终锁定在那位陆大人身上。
陆寻优雅地夹起一片鱼，放入口中。他的表情几乎没有变化，但林乔敏锐地注意到他的眉毛微微挑动了一下。接着，他出乎意料地喝了一口汤，然后又一口。
"这道菜，"陆寻放下筷子，声音低沉而清晰，"用了最普通的鲤鱼，却能做出如此鲜美的味道，难得。"
林乔的心跳加速了。
"不过，"陆寻话锋一转，"我更感兴趣的是，为什么选择用枸杞而不是传统的红枣？"
林乔没想到会被直接提问，但她很快镇定下来："回大人，枸杞性平味甘，不仅能增色，还能中和鱼肉的寒性，更适合这个季节食用。"
陆寻眼中闪过一丝惊讶，随即微微颔首："有意思的回答。"
选拔持续了整个上午。当最后一位参赛者完成作品后，评委们退到内室商议。林乔和其他参赛者一起在院子里等待结果，她的手心全是汗。
"别担心，你表现得很好。"一个温和的声音在她耳边响起。
林乔转头，看到一个穿着灰色长袍的年轻男子站在她身旁。他约莫二十出头，面容清秀，但眼神却透着一种说不出的阴冷。
"谢谢，你是...？"
"莫雨，城南'醉仙楼'的学徒。"男子微微一笑，但那笑容并未到达眼底，"我看过你的刀工，很厉害。"
林乔正想回应，内室的门突然打开，总管大人走了出来。
"经过评审，第一轮选拔的通过者是..."他展开一张纸卷，"林乔、莫雨、张大山。"
院子里响起一阵掌声。林乔松了口气，却注意到莫雨正用一种奇怪的眼神看着她，那目光让她后背发凉。
"恭喜各位。"总管大人继续道，"三天后将进行第二轮选拔，题目是'化腐朽为神奇