林乔把脸贴在图书馆的窗玻璃上，呼出的热气在冰冷的玻璃上凝结成一小片白雾。窗外，铅灰色的天空压得很低，像是随时会塌下来。这是连续第三天没有阳光了，整个皇家学院笼罩在一种压抑的氛围中。
"林乔，别发呆了，这些书需要整理。"老图书管理员柯林斯先生的声音从身后传来，伴随着一摞厚重的书籍被放在她面前的桌子上。
"马上就好，先生。"林乔转过身，开始按照编号整理那些书籍。她的手指在一本皮质封面的古籍上停顿了一下——《灵魂魔法：理论与禁忌》。
这本书最近被频繁借阅，书脊已经有些松动。林乔翻开借阅记录，最近一次的借阅者是...她的目光凝固在那个名字上：阿尔伯特·霍恩教授，黑魔法防御课的负责人。
"奇怪，"她小声嘀咕，"霍恩教授的专长不是元素魔法吗？"
"什么奇怪？"一个声音突然在她耳边响起，吓得林乔差点把书扔出去。
玛丽安不知什么时候站在了她身后，正歪着头看她手中的记录本。
"没什么，"林乔合上记录本，"只是注意到一些借阅记录。"
玛丽安撇撇嘴："你总是注意这些无聊的事情。对了，你听说艾米丽·卡特失踪了吗？"
林乔的手指一紧："什么时候的事？"
"前天晚上。她室友说艾米丽去了实验室就再没回来。"玛丽安压低声音，"这已经是这个月第三个了。学院说是退学，但谁退学会半夜连行李都不拿啊？"
林乔的思绪飞速转动。三个学生失踪——两个平民，一个没落贵族，都是成绩中等、社交圈不大的女生。在小说世界里，这种设定几乎就是"完美受害者"的标准模板。
"学院怎么解释的？"
"官方说法？个人原因退学。"玛丽安翻了白眼，"但我表姐在教务处打工，说那些学生的档案都被特别标记了，连家人都没来办手续。"
林乔若有所思地点点头。这不对劲，非常不对劲。
当天晚上，林乔躺在床上盯着天花板，玛丽安的鼾声在黑暗中格外清晰。三个失踪学生，禁书区的异常借阅，还有凌墨近期的神秘行为...这些碎片之间一定有什么联系。
她轻手轻脚地起床，披上外套。月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上画出一道银线。林乔从抽屉里拿出一个小笔记本——这几周她一直在记录学院里的异常事件。
翻到最新一页，她开始画关系图：
霍恩教授——禁书借阅——灵魂魔法
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