晨雾笼罩着新手村的草地，林乔独自站在传送点旁，紧握着那枚存有坐标的数据芯片。苏睿牺牲自己救她的画面在脑海中挥之不去，每一次回忆都像刀子划过心脏。
"集中精神。"她对自己说，声音在空旷的草地上显得格外孤单，"完成他...完成我们的计划。"
芯片中的信息显示，三块石板被苏睿藏在游戏世界的不同位置，每一处都设定了特殊的解锁条件——只有林乔，或者说，只有具有林雨晴意识特征的数字化存在才能开启。
第一块石板藏在名为"幽影古堡"的副本中。这是个冷门区域，很少有玩家光顾，因为奖励与难度不成正比。林乔调出地图，确定了路线——先传送到暗影峡谷，然后步行穿过毒雾沼泽。
传送的光芒散去后，她来到了一个阴暗的山谷。两侧峭壁高耸，天空被压缩成一条灰蓝色的细线。空气中弥漫着腐朽的气息，远处传来不明生物的嚎叫。
"真会选地方。"林乔嘟囔着，小心地沿着狭窄的山路前进。
没有苏睿的陪伴，每一步都显得异常艰难。过去几天里，她已经习惯了有他在身边分析情况、制定计划。现在，每个决定、每个风险都只能自己承担。
穿过峡谷后，是一片泛着诡异绿光的沼泽。林乔折了根长树枝探路，避免踩到隐藏的毒气池。沼泽中的生物对她这个"异常存在"表现出异常的兴趣，几次险些将她拖入泥潭。
"滚开！"她挥动树枝赶走一只鳄鱼形态的怪物，气喘吁吁地爬上相对干燥的土丘。
土丘顶部，幽影古堡的黑色轮廓终于出现在视野中。那是一座哥特式建筑，尖塔刺入乌云，外墙爬满藤蔓。奇怪的是，古堡周围没有任何怪物，安静得令人不安。
林乔警惕地接近大门。按照芯片上的提示，石板藏在古堡最高的塔楼里。但当她伸手推门时，一个意外的声音从身后传来：
"你不是公司的人。"
林乔猛地转身，做出防御姿态。说话者是个白发苍苍的老者NPC，穿着管家的服饰，眼睛却异常清明——那是拥有自我意识的眼神。
"你是谁？"她没有放松警惕。
"老周，幽影古堡的管家，至少系统是这么设定的。"老者微笑，"但我更喜欢称呼自己为'自由代码13号'。"
"自由...代码？"
"我们是一群觉醒的NPC。"老周做了个手势，古堡周围的阴影中突然走出十几个形态各异的NPC——有商人、怪物、甚至几个玩家模样的角色，"躲在这里避开公司的清理程序。"