盛夏的紫禁城热浪滚滚，乾清宫前的铜鹤香炉中升起袅袅青烟，却驱不散朝臣们心头的躁动。林乔手持象牙笏板，站在文官队列中，后背的官服已被汗水浸透，但他的目光依然坚定如初。
今日大朝，将讨论他的《请开海禁疏》。
"有本奏来，无本退朝——"司礼太监拉长的嗓音在大殿中回荡。
"臣有本奏！"兵科给事中郑明德率先出列，高举奏折，"臣弹劾户部侍郎林乔妄议开海，违背祖制，其心可诛！"
林乔嘴角微微抽动。果然，保守派的攻击比预想的来得更快更猛。
"郑卿此言过矣。"皇帝的声音从御座上传来，不温不火，"林卿所奏，朕观之颇有见地。开海与否，当以国计民生为重，岂可一味泥古？"
这番话让林乔心头一松。看来皇帝已经倾向于支持开海，至少愿意认真讨论。
"陛下！"礼部尚书严世蕃颤巍巍出列，"太祖皇帝禁海，实因倭患猖獗。今倭寇未靖，若开海禁，岂非引狼入室？"
"严大人此言差矣。"林乔不慌不忙出列反驳，"倭寇之起，正因海禁太严。沿海百姓以海为田，禁其生计，必铤而走险。若开放有限贸易，使良民有路，倭寇自然消弭。"
"荒谬！"郑明德厉声打断，"林侍郎莫非收了海商贿赂，才如此卖力鼓吹开海？"
朝堂上一片哗然。这样的公然指控已经近乎人身攻击。
"郑大人！"林乔声音陡然提高，"下官一心为国，此心天日可鉴。倒是郑大人如此反对开海，莫非是担心断了某些人的私盐之路？"他意味深长地瞥了一眼站在郑明德身后的孙侍郎。
这一眼让孙侍郎面色大变。自从盐商汪家通倭案发后，与盐商集团有牵连的官员都如惊弓之鸟。
"够了！"皇帝一拍御案，"朝堂之上，岂容无端攻讦？开海之事，朕意已决，先在福建月港、浙江双屿两处试行，设海关征税，由林卿全权负责。退朝！"
这个决定如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪花。林乔跪拜谢恩时，能清晰地感受到四面八方投来的复杂目光——有钦佩，有嫉妒，更有深深的敌意。
退朝时，张御史悄悄凑近："林大人，恭喜了。不过开海一事触动太大，千万小心行事。"
林乔微微颔首。他当然明白，这场胜利只是开始，真正的挑战还在后面。
回到户部衙门，书吏们看他的眼神都多了几分敬畏。能说服皇帝开海禁，这在本朝可是破天荒的头一遭。但林乔顾不上这些，他立即着手组建开海事务班