烈日当空，蝉鸣刺耳。
校场的黄土被晒得发烫，林川站在榆树下，望着正在操练的战兵。
汗水顺着鬓角滑下，在下巴悬了片刻，最终滴落下来。
麦子已经抽穗了。
这个念头在林川脑海中一闪而过。
再过一个月，麦子就该收割了。每年到这个时候，各府衙门的差役就会格外忙碌，不仅要防着流民抢粮，更要提防鞑子南下打草谷。
而今年的形式，要比往年更严峻许多。
校场中央，战兵们正五人一组，演练新的小队合击术。
前方的盾手突然矮身，包铁的木盾斜向上顶，恰好挡住假想敌劈来的刀势。几乎在同一瞬间，右侧的刀手从盾牌上方窜出，雪亮的刀光直取上路。左侧的长枪却后发先至，枪尖毒蛇般点向下路。
一刀一枪，同时攻击对方的咽喉和膝盖，任你是多凶悍的鞑子也得没命。
这套战法是陆沉月改良的。
她摒弃了传统军阵中呆板的轮替打法，转而将江湖武学的虚实变化融入战阵。五个人的配合看似杂乱，实则暗藏杀机：盾退刀进，刀收枪出，枪回盾挡，循环往复间没有半分破绽。
热风卷着沙尘掠过校场。
战兵们的皮甲已经被汗水浸透，在背上洇出深色的痕迹。
但没人停下休息。
所有人都知道，要和鞑子大干一场了。
麦子黄时，就是见血的日子。
东北方向的驿道终于通了。
驿卒骑着快马，风尘仆仆地冲进铁林谷，带来一份盖着朱红大印的邸报。
朝廷昭告天下，已与女真诸部达成和议，燕云三州划作互市之地，边关榷场重开。
为表诚意，朝廷甚至撤走了边疆三镇的戍边精兵，说是要“永结盟好”。
消息一出，铁林谷内议论纷纷。
“这下可好了，总算能过几天安生日子了！”
“听说女真人送来了三百匹战马，还有貂皮、人参……”
“朝廷这是要休养生息啊！”
“不知道鞑子什么时候退兵……”
“那得看朝廷怎么跟鞑子谈了……”
人们谈论的内容，时不时传入林川耳中。
身为百姓，谁不希望能过上安居乐业的生活？
可他知道，这不过是朝廷的一厢情愿罢了。
女真、狼戎、羌人……
这些名字换了又换，可骨子里的贪婪却从未改变。
他们觊觎中原的富庶，就像饿狼盯着肥美的羔羊。
江南的稻米