朝阳初升时，持续整夜的大雨终于停歇。
铁林谷外的战场上，雨水将满地血污冲刷得干干净净，只留下几处低洼处还泛着淡淡的红色，仿佛前日那场厮杀从未发生过。
林川站在城墙上，目光追随着护送阿茹远去的马队。
那支队伍越走越远，渐渐变成天边的一串黑点，他却久久没有回头。
晨风拂过，带着雨后泥土的清新气息，却吹不散他眉间的凝重。
“大人，秦大人已经把消息送过去了。”
胡大勇踩着湿滑的台阶走上城墙，压低声音道，“只是……南宫先生当真料定那张参将会出兵？他好歹是青州主将，不会这么轻易上钩吧？”
一旁的南宫珏闻言，轻笑出声：“胡伍长有所不知。据血狼卫所讲，张参将如今已是穷途末路。府军指挥使对他屡屡失手早已不满，若这次再办砸了差事，怕是那一身参将盔甲都要扒了……与其坐以待毙，不如铤而走险。”
林川点点头，目光转向东北方向。
连日来，各方的消息汇总在一起，拼凑出一幅触目惊心的图景——
青州官场早已腐朽入骨。
知府与指挥使沆瀣一气，暗中与鞑子往来密切。
他们本应该是两条支撑青州的梁柱，如今却成了被蛀空的木头，从根本上动摇了这座边陲重镇的根基。城中的粮仓、武库、城防布置，恐怕早已被他们双手奉予鞑子。
而眼下大战在即，这座扼守粮道咽喉的城池，随时可能变成插在边军后背的尖刀。
一旦青州有变，整条补给线就会像被斩断的大动脉，西陇卫、鹰扬卫、黑石卫、虎贲卫，都将沦为困兽，在鞑子的铁壁合围中被一口口吃得干干净净。
远处山巅映着朝阳，折射出刺目的光芒。
林川眯起眼睛，仿佛看到战火即将染红这片苍穹。
“怀瑾！”他突然开口。
“大人有何吩咐？”南宫珏应声道。
“没什么要紧事。”林川的目光依旧停留在远方，“过两日……铁林谷就托付给你了。”
南宫珏整了整衣袖，郑重其事地躬身行礼：“大人放心，属下若丢了铁林谷，便把这颗脑袋赔给大人。”
“丢倒是不至于丢……”林川顿了顿，似乎在斟酌用词，“只是……你要格外当心。”
南宫珏诧异地挑了挑眉：“大人何时变得这般……婆婆妈妈？”
“我有吗？”林川扭头看向一旁的胡大勇。
胡大勇抱着膀子，毫不犹豫地点头：“有！特别有！”
南宫