林川一愣，随即抱拳道：“秦大人，有话请讲，你我之间不必如此客套……”
秦同知非但没听，反而长揖到底。
“林大人……”他的声音突然哽咽起来。
二十年前，刚做知县那会儿，他两袖清风去上任，看见城外土路坑洼，便带着衙役们挑了三个月土；见了地主逼租子，他也敢把人锁到县衙门口示众。那时老百姓喊他“秦青天”，他夜里躺在衙门的硬板床上，睡得格外安稳。
后来呢？
夫人怀胎十月，辛苦生下了砚秋。可生下来就没奶水，孩子也总生病，他便动了心思，想让妻女过得好些……第一次收的银子，是个开酒坊的乡绅，用油纸包了五十两，说“只是让大人润润笔”，他夜里把银子埋在后院老槐树下，三天没睡安稳，最后还是挖出来收进了箱底……
过了几年，他学会了很多，比如见了上司要弯腰，比如遇了案子就看银子，比如和县里的大户们称兄道弟，百姓再喊“秦大人”的时候，听着总像是在偷偷骂他……
再后来，夫人意外身亡，只留下他和砚秋相依为命。旁人总劝他续弦，可他也不知怎的，心里一直就念着夫人，也装不下别人……
慢慢的，就老了……
来到青州，本来也没想着做点什么。
直到看见黑水河沿岸的百姓，赤着脚在泥里挖野菜，河工们吃着掺了沙子的口粮。那晚他蹲在河边，望着浑浊的河水，不知怎么就想起自己当年在城外挑土修路的样子，心头忽然就明白了些什么。他想着，如果能在青州，把黑水河的水利工程完成，以后河边就能多出数万亩良田，也算是为百姓留下点什么。
白天在沼泽里，泥水灌进嘴里时，他脑子里闪过的不是乌纱帽，而是“河堤还没修完”，还有“砚秋，爹对不起你”……
而石大胆临死前最后那句“没给老娘丢人”，像一把刀，一下一下地割在他的心头。
这些人死了，是为了护他这个半吊子官。
秦同知深吸一口气，抬头看向林川：“林大人，秦某混沌一生，今日才知，该为谁而活，实在羞愧不已……往日总为浮名所困，为私利所缠，做官只求自保，做人只顾苟安，浑浑噩噩，空耗俸禄，愧对百姓，愧对这身官服。如今死过一回，方知’堂堂正正’的分量。往后，不求碌碌无为混过余生，只求问心无愧。便是明日死在街头，能在死前做几件对得起良心、对得起百姓的事，也算赎了往日的罪过了……”
林川笑了起来：“秦大人能这么想，是青州百姓的福分。”
秦同知叹