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“您瞧这船板，拼得严丝合缝，搁在水里三天都不带渗水的！”一个老工匠领着朱高炽等人一边走，一边摸着新船的船帮，脸上的褶子都笑开了，“照这势头，再过半年，造福船也不是难事！”
捕鱼的巨大成功像一颗石子投进天津港的水面，激起了层层涟漪。
百姓们亲眼瞧见那十万斤鱼获堆成山，尝到了海鱼的鲜美，更看到了靠海吃饭的盼头——原本只敢在近海撒网的渔民，开始琢磨着往深海走；连些种地的农户都动了心，盘算着凑钱买条小船，跟着渔民学撒网。
这股出海的热乎劲，正好给了天津造船厂练手的机会。
“百姓要什么样的船，咱们就造什么样的船。”先前朱高炽对造船厂管事嘱咐，“渔民说近海风浪小，要灵活轻便的；想往远些走的，就得多装些淡水和干粮，船身得稳当；还有人想搞拖网捕鱼，就得在船上装绞盘、加固甲板。”
于是，造船厂匠人立刻记在心里。
先造一批两三丈长的小渔船，用的是最基础的榫卯拼接，让新手木匠练手熟活儿；再试着造带舱室的中型渔船，加装简易的遮阳棚，供渔民在船上过夜；遇到渔民提的点子——比如“能不能在船尾加个活板放渔网”，老工匠就带着徒弟们在图纸上画、在木头上试，直到做出合用的样式。
每造好一艘，就让渔民们拿去试航，回来反馈哪里不好用——“船舵太沉，女人家转不动”，就改小尺寸；“舱底积水快”，就加一层防漏木板。
工匠们在一次次修改里摸透了“捕鱼船”的门道，从最初的“能下水就行”，到后来能根据海域深浅、渔网大小来调整船型，手艺不知不觉就精进了。
“您看这船，”一个年轻工匠指着刚下水的新船，脸上带着得意，“前两次试航，渔民说船身有点晃，我们照着您给的法子，把龙骨加粗了三寸，这次稳当得很！”
朱高炽看着那艘船在海面上灵活转向，笑着点头：“就是要这样。先把捕鱼船造精了，摸透了木料的性子、拼接的诀窍、抗浪的道理，将来造更大的福船、更结实的战船，心里才有数。”
百姓出海的需求推着船厂往前走，船厂造的船又反过来让百姓走得更远——如此一来，捕鱼的范围越来越广，造船的手艺越来越熟，就像两股拧在一起的绳子，越拉越紧，共同朝着那片辽阔的海洋延伸。
等哪天渔民们驾着船厂造的船，能到从前想都不敢想的远海捕鱼，这造船厂的本事，也就练到家了。
一行人往造船厂最深处走去，越靠近船坞，木料的清香就越