一眨眼又是三天过去，天津港的方向早已隐没在水天相接处，捕鲸舰队在深海里又多漂了九十多个时辰。
水师提督汤和站在船头，眉头拧成了疙瘩，满心都是说不出的忧愁。
他忍不住暗忖：或许朱高炽这一次是真算错了。
眼前这片海域静得可怕，别说巨鲸的影子，就是海鸟都难得见到一只，连浪花拍打的声音都透着股死寂。
这鸟不拉屎的鬼地方，莫说捕鲸，怕是连条像样的鱼都懒得游来。
再耗下去，船上的淡水按每日定量分发虽还够支撑半月，可那点精心培育的青菜早就见了底——最后那盘炒豆苗，昨天就被朱高炽和朱雄英分着吃了个精光。
如今将士们的餐盘里，除了生冷的鱼脍就是烤得焦黑的鱼块，连点绿色的影子都见不着。
甲板上的气氛一天比一天沉闷，先前操练时的呐喊声弱了许多，士兵们脸上的焦躁像潮水般漫开来。
有人蹲在船舷边望着海面发呆，有人对着鱼块唉声叹气，连最活泼的几个年轻水兵，也没了往日的劲头。
汤和看着这光景，心里越发不是滋味。
或许，真该下令返程了——哪怕这次捕鲸一无所获，空着手回天津港，至少能让弟兄们早日吃上一口热乎的糙米饭，就着腌菜、豆腐，踏踏实实填回肚子。
更让他忧心的是朱高炽提过的那种怪病。胖殿下说过，长期缺了青菜，人就会牙龈出血、浑身乏力，严重的还会高烧不退，在海上缺医少药的，真要病倒了，怕是凶多吉少。
他汤和戎马一生，最见不得弟兄们平白折损——为了一次捕鲸行动，要是让这些水师精锐都倒在这无妄的怪病上，那才是天大的得不偿失。
北元还没彻底肃清，海疆还需重兵镇守，这些儿郎都是大明水师的根基，哪一个都金贵得很。
捕鲸虽要紧，可比起活生生的人命，终究是次要的。
汤和摸了摸腰间的令牌，指尖在冰凉的金属上摩挲。
返程的念头越来越清晰，他甚至已经在心里盘算：传令各船清点物资，明日天一亮就调转船头，沿着来时的航线返航。
至于捕鲸……等明年开春，备足了青菜、药材，再带着弟兄们来闯这片海便是。
想到这里，汤和暗自叹了口气，正要转身叫亲兵召集将领议事，余光却不经意扫过西北方向的海面，脚步猛地顿住，整个人都怔住了。
等等，那是什么？
只见数里外的海面上，竟有一道白色的水柱冲天而起，足有丈余高，像一眼突然从海里冒出来的泉