且说那噶礼此人，深得康熙皇帝的信任与维护。想当年，其在山西担任巡抚之时，便已劣迹斑斑。据闻，他肆意加收火耗，使得百姓苦不堪言；又常常勒索平民，搞得民不聊生；更可恶的是，他对那些贪赃枉法之徒不仅不加惩治，反倒纵容包庇；至于隐匿灾情不报之事，亦是时有发生。面对如此种种恶行，朝中御史及当地百姓曾屡次对其进行弹劾和告状。然而令人诧异的是，康熙帝竟全然不顾这些指责，始终对噶礼予以庇护。非但如此，那些敢于弹劾噶礼之人，最终反遭康熙帝降罪惩处。
待到噶礼转任两江总督后，其行径愈发变本加厉、肆无忌惮起来。对于那些不肯与其同流合污的正直官员，他想尽办法加以排挤打压，致使众多良臣被迫离去。此次，在江南乡试当中，噶礼竟然胆大包天到公然贿卖举人！此等丑行一经传出，顿时引得江南学子们群情激愤，舆论哗然。
可是即便噶礼在为官期间犯下诸多不可饶恕的罪行，可他依旧安然无恙地受到康熙皇帝的袒护。不仅未曾遭受应有的惩罚，反而一路官运亨通、节节高升。这一局面令奉命前来调查此事的张鹏翮倍感压力重重，心中着实惶恐不安。因为他深知此番调查稍有不慎，便可能陷入两难之境：若是查得太浅，则无法查明事情真相，难以平息江南考生们的怒火以及江南考场外汹涌澎湃的舆论浪潮；但若查得过深，势必会开罪于噶礼，进而影响到自己的仕途前程，甚至有可能导致自身官位不保、步步后退。
然而，此时此刻，那道金灿灿的圣旨已然下达，张鹏翮纵有千般不愿前往江南，但皇命难违啊！他无奈地叹息一声，然后恭敬地躬身说道：“奴才，谨遵圣意。奴才必定尽心尽力彻查此事，务必还给江南考场一个清正廉明之态。”
康熙微微颔首，表示认可，接着言道：“如此甚好。朕希望你能尽快启程，不得延误。至于此次出行需携带哪些人手，皆由你自行决断。”
张鹏翮听闻此言后，心中虽有些忐忑，但面上却未敢流露出丝毫不满之色。他再次行礼，恭声回应道：“奴才谢主隆恩。只是奴才实在愚钝，对于随行人员之事，并无特别的要求和想法。一切还请皇上您作主安排便是。”说罢，便垂首立于一旁，静候康熙的进一步指示。
康熙听闻此言后，微微颔首，表示赞同，然后缓缓开口说道：“既然情况如此，那么就安排兵部尚书前往京郊大营为你挑选一名出色的百夫长与你一同前行吧。并且，这名百夫长所率领的整整一百名精锐士兵也要一并跟随你们同行。这样一来，不仅能够确保此次行动有足够的