悠久，早在新石器时代，就有人类在此繁衍生息。春秋时期，它隶属于晋国，见证了诸侯争霸的风云变幻；战国时，先属赵国，后归燕国，燕赵文化的雄浑在此留下深刻印记。
西汉时期，涞源正式设县，名为广昌县，属代郡。此后，历经东汉、晋代，其行政区划虽有变迁，但始终在历史的舞台上扮演着重要角色。隋朝时，广昌县改称飞狐县，这一名称的改变，反映了当时政治、经济、文化等多方面的发展与变革。
明朝时，复名广昌县，属大同府蔚州；清朝时，归直隶省易州管辖。直到民国3年（1914年），借涞水源头之意，改名为涞源县，这一名称沿用至今。
在漫长的历史进程中，涞源留存下众多珍贵的文化遗产。国家级文保单位就有3处，其中辽代阁院寺建于辽应历十六年（公元966年），其文殊殿的建筑形式独特，为单檐布瓦歇山顶，屋宇进深、面阔各三间，采用减柱造结构，在现存辽代建筑中独一无二 。寺内还珍藏着中国现存唯一一口有明确纪年的辽代大钟——飞狐大钟，通高1.4米，重两吨，钟壁上刻有汉、梵两种铭文，合计1200余字，记录着历史的沧桑变迁。
唐代兴文塔建于唐天宝三年（公元744年），通高25米，为八角五层阁楼式塔，古朴别致。据传，该塔是由负责铸币的飞狐匠人集资修建，取“兴文重教”之意，希望子孙后代能通过读书改变命运，塔基上镶嵌的汉白玉石碑，记载着当时涞源铸币业的繁盛。
明代乌龙沟长城全长122.5公里，是全国境内长城最长的县之一。它蜿蜒于崇山峻岭之间，城墙、烽火台、敌楼等保存较为完好，虽历经400多年风雨侵蚀、兵火战乱，却依然展现着明代军事防御工程的雄伟气势，诉说着往昔的金戈铁马。
除了这些国家级文保单位，涞源还有4处省级文保单位，如明代长城、南屯仰韶文化遗址、甲村商代遗址、黄土岭战役旧址，以及20处县级文保单位。这些历史遗迹，如一部部无言的史书，生动地展现了涞源的历史变迁和文化传承。
涞源还是一座具有光荣革命传统的红色之城。它是八路军开辟晋察冀边区根据地解放的第一座县城，先后两次被边区政府命名为“对敌斗争模范县”。这里发生过许多着名的战斗，黄土岭战役旧址，1939年11月，八路军在此击毙日本“名将之花”阿部规秀中将，沉重打击了日军的嚣张气焰，极大地鼓舞了全国军民的抗日斗志；涞灵战役东团堡大战旧址，八路军全歼日军士官教导大队，彰显了顽强不屈的战斗精神；驿马岭阻击