代，尧之长子丹朱受封于此，由此引得县名并简称“丹城” 。
西周初年，这里是周史辛甲的封地 ，至少在春秋时期，就有长子邑的存在。秦朝实行郡县制，设长子县，为上党郡郡治所在 ，此后2000多年里，基本沿用着这个名字（北齐时县废，隋复置县，名为寄氏，开皇十八年（589年）仍复旧名） 。在历史的长河中，长子县历经了无数的朝代更迭和风云变幻。
西汉时期，沿袭秦制，置长子县隶属上党郡 ，东南部还有一部分地方属猗氏县。东汉建安元年（196年） ，因董卓之乱，上党郡治移至壶关（古壶关城即今潞州区马厂镇古驿村） ，长子县受其管辖。三国时代，这里成为魏国领土，是长子公国，曹琬于黄初二年（221年）受封于此 ，其子曹昂袭位后，于嘉平六年（254年）转封丰王，遂成长子县。晋代，置长子县，隶属上党郡 。晋太元十一年（386年） ，鲜卑族慕容永将国都置于长子，国号西燕，历时九年后，西燕被慕容垂所灭，长子随为后燕地。北魏时期，置长子县，隶属上党郡 ，景明元年，改猗氏县为寄氏县 ，普泰元年（531年） ，划长子一部与寄氏一部合并，置乐阳县于乐阳村（今岳阳村） ，长子县和乐阳县属上党郡，本县还一度成为封国，建义年间，封刘灵助为长子县伯，后改为公 ，永安二年（529年） ，封李业兴为长子县伯 ，太昌中，封其次子遵祖为长子县伯。北齐时，长子、乐阳二县均废县名 ，新的建置更替及隶属不详。隋代文帝开皇九年（589年） ，将寄氏县的县治移至长子县治，长子遂改为寄氏县 ，开皇十八年将寄氏县改为长子县，隶属于上党郡。唐代，置长子县，隶属上潞州，归河东道 ，五代皆依唐制。宋代先属潞州，后在政和年间（1111 - 1118年） ，属隆德府 。金代隶属于潞州 ，元代沿用金制。明代先属潞州，后在嘉靖八年（1529年）二月，属潞安府 。清代属潞安府，归山西省 。民国时期，初属冀宁道 ，民国8年（1919年） ，属冀宁道，归山西省 ，民国16年废道后，直属山西省 。抗日战争期间，初属山西省第五专员公署（公署设在长治城） ，民国30年秋到民国38年9月，先后归太岳行署第一专员公署（公署设在沁县松交村）和第二专员公署（公署设在晋城西周村）领导 ，1939年7月日寇侵占长子城，抗日县政府转移到本县西部山区，现石哲镇境内的张、李家庄，隶属太岳区 ，1945年8月15日全县解放 。中华人民共和国成立后，建立长子县人