“贺郎，你怎可如此背信弃义！”
女子挣扎着撑起身子，泪水顺着面颊滑落下来，无助的目光从周围身上一一扫过，却无一人敢得罪这金贵进士，上前帮她说话。
那贺公子毫无怜悯神色，忙不迭又上了择婿车，马车缓缓离开，众人也渐渐散了，只留下一片嘘声。
不知过了多久，倒在地上的女子身前落了一片阴影。她仓惶抬起头，看见周旖锦递过来的荷包。
“拿着，”周旖锦将装满银子的荷包置于她手心，沉默了片刻，又道：“此人品性恶劣，不值得你如此。”
女子愣了一会儿，才认出面前之人正是方才自己行色匆匆之际撞到的路人，脸上的讶异几乎掩不住。
“贺郎已不要我了，我只是乡下一村妇，既无谋生之计，又怀着身孕，往后也嫁不到好人家……”女子掩面抽泣着，将荷包推回去，周旖锦没接，荷包便“啪嗒”一声重重跌落在地面。
“小姐收回这荷包吧，我这辈子已没了盼头，也不需要此物了。”
周旖锦站在她跟前，沉默了许久，淡淡道：“我送出去的东西，没有收回的道理。”
她没再多言，眼神从那女子身上移开。
人满为患的街道上，这一块儿寂寥得几乎触到冷漠，周旖锦举步走远，清晰地听见脚下步声笃笃，沉默敲打着心脏，随着余光已看不见地上崩溃的女子，声响缓缓没入人群。
“这世道向来如此，姐姐也无需伤怀。”马车内，胡怀潆见周旖锦脸色沉郁，轻声宽慰道。
周旖锦点了点头，垂眸看着手中的汤婆子，若有所思：“我在想……若是女子亦可像男子一般读书习字，抑或有一门谋生的本领在身，会不会摆脱这依附于人、身不由己的命运。”
“你可留意了今日榜上名录，十之八九都是官宦人家的子弟，像方才那贺公子一样贫寒的出身十分稀少，”她眼中怀着悲悯的神色，似乎盘算着什么，又道：“若有一日民学不再那样昂贵，普通人家的子弟亦可科举入仕，此等事件，便也不会再那样猖獗。”
“娘娘的意思是……”胡怀潆似乎领悟到什么，试探道。
周旖锦转向柳绿，问道：“我记着京城中我们还有些空置的土地产业，你回去整理一番，若有合适办学之地，便拿给我看。”
柳绿点头应下，胡怀潆的眼中已浮现出星星点点的崇拜之意，由衷道：“姐姐胸怀宽广，心系天下子民，令我钦佩不已。”
“倒也不必如此夸赞我，”周旖锦似乎有些羞赧，颊边浅浅的酒窝浮现出来：“既是兴办民