就在朱由校于乾清宫烛下奋笔疾书、构划“巡防提督衙门”蓝图之时，距离紫禁城不远的成国公府内，却是另一番景象。
府邸深处，一间暖阁内，成国公朱纯臣正斜倚在铺着厚厚貂皮的紫檀木榻上，闭目养神。
他年约五旬，保养得宜，面色红润，只是眉宇间带着久居人上的倨傲与一丝不易察觉的阴鸷。
一个身着管事服色、面容精干的中年男子——正是负责府外诸多“杂务”的心腹管事朱贵，正垂手侍立一旁，额角却渗着细密的汗珠。
“国公爷……”朱贵的声音带着一丝不易察觉的颤抖，小心翼翼地禀报，
“小的……小的刚得了信儿，前日里，咱们府上后街那个……那个管着西城几家铺子收账的张保，他那个不成器的远房侄子张三……在棋盘街那边的小巷口，惹了点麻烦……”
朱纯臣眼皮都没抬，鼻腔里哼出一声：“嗯？又怎么了？不是让你们约束着点，最近风声紧，少惹事么？”
“是……是约束了……”朱贵腰弯得更低，
“可……可那小子不长眼，昨日在巷口一个卖馅饼的老摊子上收‘例钱’，言语冲撞了一个……一个路过的年轻公子……”
“年轻公子？”朱纯臣终于睁开眼，带着一丝不耐烦，“冲撞了就冲撞了，若是官吏子弟，赔个不是，打发点银子了事。这等小事也来烦我？”
“国公爷息怒！”朱贵连忙道，“本来……本来也是小事。可……可那年轻公子身边带着几个护卫，身手极为了得，当场就把张三和他两个同伙给拿下了！
而且……而且那张三被吓破了胆，慌乱中……慌乱中似乎提了……提了咱们府上张保的名字……”
朱纯臣的眉头猛地一拧，眼中闪过一丝厉色：“提了张保？蠢货！那年轻公子什么来路？查清楚了吗？”
“回……回国公爷，”朱贵的声音更低了，“小的派人去查了。那公子穿着细绸，气度不凡，身边护卫精悍，行事颇有章法……巷口当时人多眼杂。
有人说……有人说听到那公子身边的老管家，呵斥张三时，声音尖细……像……像是宫里出来的公公……”
“公公？！”朱纯臣猛地坐直了身体，眼中精光爆射！一丝寒意瞬间掠过心头。宫里出来的公公？陪着年轻公子？细绸便服？这组合……他脑海中瞬间闪过一个极其不妙的念头！”
“还有……还有更蹊跷的……”朱贵的声音带着恐惧，“小的本想派人去‘安抚’一下那老摊主，让他闭嘴，别乱说话……可……可派去的人回来说，那爷