永德至今还没有筹齐儿子读高中的入学费。而且小女儿羽筝今年也要开始读小学了，这也是一笔不小的开销，使这个原本就陷于贫困的家庭更加雪上加霜。按说，他一年四季在山里拼命劳动，从来也没有亏待过土地，可到头来却是两手空空，一家人仍然穷得叮当响。作为一个整天和土地打交道并以此为生的人，严永德太痛苦了。农民的日子难道就要永远这样穷下去吗？这世道难道就不能有点改变吗？
严永德的心潮滚滚不息地涌动着。只要咳嗽平息，思绪便会活跃起来。外动则内静，内动则外静，永远如此。现在，他更加痛切地感到，这光景过得实在太凄惶了。连自己的老婆和孩子都养活不了，庄稼人活着还有什么意思呢？儿子来到这个世界上，他作为父亲，又给予过他什么呢？儿子是棵读书的好苗子，他怎忍心耽误儿子的前程呢？不，他就是一个人累死在山里，也不能让儿子回来和他一起种地。
由于内心活动过于激烈，又引起了一阵猛烈的咳嗽。这种折磨是可怕的，每一次都像要把五脏六腑从胸腔里掏出来似的。等咳嗽平息下来，严永德把一堆粘痰和鼻涕甩在旁边的地上。他挣扎着爬起来，佝偻着高大的身躯，失神地望着对面黑乎乎的大山。山依旧像他年轻时一样，没高一尺，也没低一丈。可他已经衰老了，也更无能了。他忍不住从多痰的喉咙里发出一声叹息。
第二天清晨，太阳从后山那边冉冉地升起，隐隐约约地照亮了模糊的村庄。双水村里大多还是一些塌墙烂院，挨家挨户，高低错落。严老汉他家在最南面的村头，独家独院，和村里其他人家不紧挨着。
窗户纸刚发亮，鸿影就悄悄地爬起床。他在水瓮里舀了一勺凉水，往干毛巾上一浇，又舀了一杯子凉水，然后就到院子里去洗漱。晨曦照亮了他那张瘦黄的脸，脸上显然由于营养不良，还没有焕发出他这种年龄所特有的那种青春光彩。
鸿影心不在焉地洗漱完，依旧蹲在院子里，愣怔了半天。他现在一心想的只是今天要到县里的儒林中学报到，可是至今家里还没有把学费筹齐。他知道家里已经尽力了，父亲把能借的钱都借到手了，可惜还差一大截。鸿影心里很沉重。如果没有足额的学费，学校会同意给他办入学手续吗？如果他申请缓交学费，学校会考虑到他的家境贫穷而给予通融吗？这一切他完全不知道。唯一肯定的就是，如果学校因此而将他拒之门外，他就只能注定一辈子当个农民，永远封闭在双水村这样一个与世隔绝的小世界里。这将多么悲惨啊！
可是这又有什么办法呢？家里已经山穷水尽了，