对鸿影意义重大。他想起了伍令尧那略带戏谑口吻的言辞。一直以来，这位编辑对他的投稿给予认可，同时却不放过任何一处能取笑他的地方。这一点使他觉得受到重视，同时也使他难堪。伍令尧对鸿影既不表示赞赏，也不表示轻视。鸿影发现，伍令尧对他作品中的每句话都记在心上，而且像炒菜似的翻来覆去思索过。鸿影珍惜这种毫不矫揉造作的友情，所以当他收到这位编辑的邀约时，没有丝毫犹豫便立即出发了。
鸿影离开了煤矿，乘坐公交车前往市区。生活的枷锁一旦松开，他又可以畅快地呼吸。一段时间以来，一块不透明的幕布遮住了活生生的世界。眼下，这块幕布在阳光的照射之下被撕碎了。于是他看见了熙熙攘攘的人流。他辨认每一个赶路人的身影。从车站涌上来的大批乘客，如蚁群般呈现在他眼前。每个人都套着一层厚厚的万事不管的皮囊。这些见多识广的人在奔跑，也是在梦游。隐藏在灵魂深处的火种处于休眠状态。从这些人的脸上，鸿影看到了人类共通的命运，碌碌无为的命运。他看到自己埋没在这无名的人群之中，像潮水一样向前涌，不知涌向何方。他仿佛觉得这些蝼蚁，连同他自己在内，都是一个肥硕的蚁后生出来的，这蚁后就是人类社会。
鸿影心有所思地来到编辑部，见到了伍令尧。两人简单地寒暄了几句。当鸿影心不在焉地说些无关紧要的事时，伍令尧发现鸿影多思多虑的额头添上了未老先衰的皱纹。伍令尧即使不问，心里也明白。他对鸿影的思想缺乏理解，但凭着敏锐的嗅觉，他知道眼前这个年轻人走进了人生的死胡同。过去两人通信时，鸿影曾若有若无地向他倾诉过内心的苦恼与烦闷。他同情鸿影的遭遇，并且看出了在鸿影内心深处不断扩大的挣扎。
“怎么了，烦恼先生？有什么事让你头痛吗？”伍令尧问道。
“没什么，就是总感觉看不到希望。”
“生活就是这个样子。这是没有办法的事。但不必过于焦虑，你迟早一定能学会。”
“学会什么？”
“学会面对。把眼光放得更长远些。要知道，人生是一场永无止境的修行。跑更远的路，才能让你的大腿变得更结实。抱怨是无济于事的。必须充分认识人生，并且努力掌控它。如果你办不到，如果航向失去了控制，那么只好逆来顺受，或者一笑而过。”
“一笑而过？”
“不好吗？这是我们最后的尊严。在同命运战斗的时候，谁能笑到最后，谁就是胜者。总有一天你能学会挣脱命运的枷锁。没什么好怕的。谁也无法用锁链栓住你的灵魂。