通往王都的官道上，一队骑兵疾驰而过，马蹄踏起的尘土在夕阳下如同翻滚的金雾。
为首的骑士身披深蓝色斗篷，胸前的金色徽章在暮色中依然醒目——正是军务大臣雷德蒙公爵。
"公爵大人，王都来的信使说国王病重"。
副官策马靠近，声音压得很低。
"但没说具体情形......"。
雷德蒙公爵眉头紧锁。
他原本正在中部地区督察贵族们的二次征召情况，昨天突然接到急令，说是爱德华国王急召，要他即刻回王都商议大事。
这一路疾驰，连换五匹马，此刻距离王都只剩下不到半日路程。
"加速前进"。
雷德蒙公爵挥鞭："务必在入夜前赶到。"
当雷德蒙公爵的坐骑踏过王都的城门时，夜幕已经降临。
街道上，一队队身着黑色铠甲的士兵正在巡逻，胸甲上镌刻的近卫军徽记在火把下闪闪发亮。
雷德蒙公爵微微皱眉。
这些近卫军士兵他一个都不认识，而且按照惯例，王都的日常巡逻本该由城防军负责才对。
"公爵大人，要直接去王宫吗？"，副官低声询问。
雷德蒙公爵的目光扫过那些陌生的面孔，摇了摇头："先回府邸。"
……
雷德蒙公爵的书房门被轻轻叩响，老管家躬身而入，手中捧着一盏银制烛台。
摇曳的烛光在他布满皱纹的脸上投下深浅不一的阴影。
"大人"。
管家低声问候，声音里带着几分疲惫。
"您一路辛苦了。"
雷德蒙公爵解下斗篷，随手搭在椅背上："这几日王都可有什么异常？"。
管家将烛台放在书桌上，火光映照着他凝重的面容："前日北境传来急报，黑岩城......已经陷落了。"
"什么？"。
雷德蒙公爵猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。
"那驻守黑岩城的铁壁军团呢？"。
"几乎全军覆没"。
管家的声音几乎微不可闻。
"连同黑岩城下的北境贵族联军，几乎......没几个活口。"
雷德蒙公爵的手指无意识地攥紧了桌沿，指节发白。
铁壁军团是王国三大主力之一。
北境贵族联军更是阻挡草原人南下的重要力量。
这样的惨败，足以动摇国本。
“由于您不在，所以信件是直接传到王宫的”，管家继续道。
"听说