楚宁看了她一眼，眸光幽深如雷云。
他没有回答。
——但翌日，巳时，魂镜阁后侧，镜塔背巷，一条平日少有人至的静巷之中。
他如约而至。
巷中幽暗，镜塔高墙将月光斩断，只剩魂雾如纱，游移不定。
楚宁踏入小巷时，脚步微顿。
巷尽头那道青袍身影已伫立良久。
玉星水没有立刻出声。
她只是微微侧过脸，目光轻扫楚宁身后一带——那是一片积灰未清的界缝死角，常年不通魂风，不利魂影追踪。
她目光停顿片刻，仿佛在感知是否有人跟随或术式残留。
直到确定空无异常，她才缓缓收回视线，重新落在楚宁脸上。
然后，她才道：
“……你来了。”
这句话语气极轻，却像是一道被她确认过“无监听之后”的开场暗语。
楚宁没有回应这句问候，而是开门见山：
“你想利用我。”
玉星水神情如常，淡淡点头：
“是。你有魂锁第四纹，是目前唯一可能打开‘锁源最深层’的人。”
“而我，只想——进去看一眼。”
“我不求结果，不抢你所得。”
楚宁盯着她，眼神沉冷：“魂图阁什么时候变得这么坦白了？”
玉星水轻轻一笑：“我们并不隐瞒动机，只是不把无用信息浪费在说服上。”
楚宁没有说话，只是目光紧紧盯着她手中那枚封魂折页。
沉默几息后，他忽然问：
“你是魂图阁的人，还是——巡界使那边的？”
这句话问出口时，他声音比先前明显紧了一分，语气带着他自己都未察觉的一丝急促，仿佛“巡界使”三个字牵动了他魂识中某个深层的不安。
玉星水微微偏头，看了他一眼。
“我不是他们的人。”她语气仍平静，但语速略缓，“但我研究的——是他们留下的‘遗物’。”
她顿了顿，似乎在回忆某种极端细节，接着道：
“那些遗物……锈蚀得极深，魂纹被强行剥离后，表层残留着一种‘非此界物质’。”
“有些封印里甚至渗出了……不属于任何已知界域的‘腐锈’。”
她声音低下去，如在说一个被禁止的词。
“那种气息，连魂图阁的防御魂册都无法记录。我们称之为——‘界外沾染’。”
楚宁瞳孔一缩，心中掀起难以言状的波澜。
“……第四纹虽未彻成形，却已触及‘界锁背