中的黑暗逼仄。
几根临时火把被随行的亲卫点燃，插在岩缝里，跳跃的火光瞬间照亮了整个山洞。
沈桃桃几步走到最近的一片岩壁旁，举高手中的火把凑近。
那岩壁不再是最初洞口看到的灰白色山石，而是呈现出均匀的赭红色，细密如同沙粒。
火光下，那岩石表面闪烁着星星点点的金属光泽，密集得令人眼晕。
指甲用力刮过，留下一道深灰色的痕迹。她又换了一处敲击，声音沉实短促，不像普通岩石那样空泛。
心中的那个猜测被证实。
她看向谢云景，明亮的眼睛里映着火光，“铁矿，这是……极其罕见的赤铁矿。”
一直沉稳的谢云景眼中也爆发出了灼热的光。
“范围很大，储量惊人。若能开采炼出好铁……”沈桃桃后面的话不必再说，两人脑海中同时浮现出那些膘肥马壮，一次次冲击边关的狄戎铁骑的影像。
如今，锋利的钢刀，坚固的甲胄，正是谢家军最渴求的杀敌利器。
炼铁炉被迫不及待地支了起来。
从山洞里采回的赤铁矿经过筛选和煅烧后，化作了赤红滚烫的铁水。
沈桃桃亲自上手，负责最关键的淬火环节。
炉火映照着她沾满黑灰的小脸，她屏住呼吸，按照预设好的时间，将烧到临界温度的刀条钳稳，“滋啦”一声浸入到冷水中。
白色的烟雾剧烈升腾，她紧紧盯着那颜色迅速由红转暗的刀条。
当锻打好的大刀初现锋芒，沈桃桃满怀期待地将其握在手中。
刀身弧度流畅，寒光凛凛。
她深吸一口气，用力挥向测试用的硬木桩。
“当。”
一声闷响，刀刃深深嵌入木中，十分锋利。
但当她用力拔刀细看，心却沉了下去。
预想中一斩而断的光滑断口并未出现，木桩上只留下一个深深凹下去的砍痕。
而寒光闪闪的刀刃上，赫然出现了锯齿状的卷口。
“怎么……会这样？”沈桃桃手指拂过那卷刃处，一股浓重的沮丧涌了上来。
这样的硬度远远不够。
这刀对付切菜尚可，一旦与狄戎人那种蛮力对拼上，下场就是当场崩断。
“力道手法都没错，矿石杂质也尽力除过……”谢云景眉头紧锁，拿起那废刀，指腹感受到卷口的钝涩，他的声音低沉下去，“问题出在何处？”
“缺少一种东西……淬火时需要加入一种特殊的‘调料’，才能极大提升硬度……”沈桃桃看着炉中暗红的