“周莹姐，咱们现在要建城，正是用人之际，你这身好本事是不是也该亮亮相了。”
沈桃桃的眼神亮得惊人，带着毫不掩饰的赞赏和期待，像两簇灼热的火苗，烫得周莹心头发慌。
她嘴唇动了动，喉咙里像堵了团棉花，想说什么，却一个字也吐不出来。那深埋心底的恐惧，死死扼住了她的喉咙。
阿鹂也担忧地看过来：“莹姐？”
周莹没说话，只是死死咬着下唇。半晌，她才抬起头，眼睛里充满了挣扎，“我……是个不祥之人……”
“胡说啥！”周寡妇急了，站起身，“可别瞎咧咧。”
“可我就是不详之人。”周莹的声音陡然拔高，带着一种近乎崩溃的尖锐，“我不能连累别人，不能……不能害了大家。”
“你快别说了。”周寡妇脸色一变，厉声打断她，“什么不详，别再说了，好不容易……好不容易苦尽甘来，桃桃姑娘抬举你。你这话要是传出去。万一李瘸子听了悔婚了咋办？驿站的人知道了，把咱们赶出宁古塔咋办？”
她越说越急，声音都带了颤音，“莹儿，你听姐的，啥也别说了，你听沈姑娘的，用你的本事建城，咱们就在这安安稳稳过日子，成不？”
周莹看着姐姐脸上那混杂着担忧和哀求的神情，心头如同刀绞。
她何尝不想挺直腰板做人，何尝不想光明正大地施展一身所学？可那诅咒……那血淋淋的教训，她赌不起。
她痛苦地闭上眼，泪水无声地滑落，身体蜷缩成一团，肩膀剧烈地颤抖着。嘴里反复呢喃着：“不祥……不祥……”
沈桃桃脸上的笑容淡了下去。她的声音放得很轻：“周莹姐，谁说你不祥，你告诉我，有什么为难处都可以告诉我，我帮你……”
周莹死死低着头，不敢看她，只是拼命摇头，眼泪大颗大颗砸在冰冷的地面上。
沈桃桃的目光扫过周寡妇那欲言又止的脸，又看向炕上怯生生望着她的阿鹂。她心里大致有了猜测。
她没再追问周莹，而是站起身，走到炕边，挨着阿鹂坐下，轻轻拍了拍她的手背：“阿鹂，身子好些没？”
“好多了，谢谢。”阿鹂小声回答。
“那就好。”沈桃桃笑了笑，目光转向周寡妇，“周莹姐刚才说她是不详之人，这到底怎么回事？能跟我说说吗？”
周寡妇嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，一个劲地摇头：“没啥……沈姑娘……您别听她瞎说，她就是胆子小，怕担责任。”
“不……不是！”蜷缩的周莹突然抬起头，声音嘶哑地打断她