送完文书，张寻蔫头耷脑地回到沈家。
那张平日里总是带着笑意的脸，此刻灰败得像霜打的茄子，眼神空洞，嘴唇紧抿着，仿佛刚被人从冰窟窿里捞出来，连魂都冻僵了。
沈桃桃正和谢云景对坐在炕桌旁，研究着一张关于军城居民区排水沟渠的草图。
听到动静，她抬起头，一眼就瞧见了张寻那副如丧考妣的模样。她心里“咯噔”一下，瞬间明白了七八分。
“完犊子玩意儿，”沈桃桃没好气地哼了一声，“又碰一鼻子灰吧，我就知道。季姑娘那性子，能轻易点头才怪。”
张寻像是被戳中了痛处，看向沈桃桃，瘪了瘪嘴：“女主子，季姑娘说要和族人商量，估计这事要黄了。”
他颓然地坐在椅子上，双手挠头，“我尽力劝了，可她……”
谢云景放下手中的图纸，没看张寻那副窝囊样子。而是端起桌上的粗瓷茶杯，慢条斯理地啜了一口，“不会黄。”
“啊？”张寻不信，“主子，你是没看到季岁岁当时的样子。”
沈桃桃也疑惑地看向谢云景：“你咋知道不会黄？季姑娘那态度，摆明了就是不想签啊。”
谢云景放下茶杯，抬手搓了搓沈桃桃手指上沾的碳灰，“季家那帮族人，看到砖窑就不会放手。”
他将她的小手放在自己的大手上掂了掂，仿佛在掂量着人心的重量：“季家流放十年朝不保夕，好不容易才等来这么一个能让他们重操旧业，甚至东山再起的机会。他们比谁都心急。”
沈桃桃将手收回来，皱眉，“可季姑娘是家主啊，她不点头他们急有什么用？”
“家主？”谢云景唇角勾起一抹讽刺，“她，只是个傀儡罢了。”
“傀儡？”沈桃桃和张寻同款疑惑脸。
“季家真正的话事人，是那个七叔公。”谢云景的声音，如同冰冷的解剖刀，一层层剥开季氏宗族的外壳，露出内里腐朽狰狞的真相，“季岁岁，不过是他们推出来，在前台唱戏的提线木偶。一个用来博取同情，换取利益，顺便承担风险的工具。”
他将沈桃桃的小手拽回来暖着，继续说道：“你以为季家流放三百多口人，为何能活下来一百多青壮？你以为仅凭一个十七岁的少女，真能在那场灭顶之灾中力挽狂澜？”
沈桃桃偷偷抽了好几次手，都没抽回来，只好借着大氅的遮盖，在下面偷偷掐了他一把。
谢云景反手将她的小爪子按住，“是七叔公，是那些族老。他们躲在季岁岁的身后。用她的自梳不嫁，换取皇帝的怜悯，在流放路上才得