赵晗凝神静思，眉头微蹙，片刻后，胸中渐有丘壑，执笔挥毫：
臣谨对：当今西北二边，契丹、西夏交侵，朝廷岁赐金帛，而边患未息，此诚社稷之深忧也。
臣以为欲固疆圉、纾国用，当以修内政、强兵备、绝虚耗、择良将为先，而不可专恃金帛以苟安。
谨陈四策如下。
一：修内政以固根本，国用不足，边费浩繁，实由内政未修。
今州县赋税不均，豪强兼并，小民流离，仓廪虚耗。宜严考课、汰冗官、均田赋，使民力得舒，国库充盈。
又当广开言路，拔擢贤才，使吏治清明，则财用自足，边饷可继。
二：严武备以慑敌，今边军多疲弱，器械不精，故虏骑轻犯……
三：绝岁赐以杜贪欲……
四：择良将以守要害……
文思如泉涌，赵晗越写越顺，笔锋转折间如有神助。
转眼两个时辰过去，洋洋洒洒数千言已跃然纸上。
号舍外，阳光正好，一缕金辉穿过屋檐的缝隙斜斜地洒在考卷上。
抬手擦去额头上细密的汗珠，赵晗继续执笔：
《孙子》云：无恃其不来，恃吾有以待之，昔汉文帝蓄力养民，终制匈奴，唐太宗先强内政，后服四夷。
今当以内修政事为本，外慎兵革为辅，使国富兵强，则二虏自慑。
若专恃金帛，终非久安之计。
伏惟官家留神省察，天下幸甚！
酉正时分，暮鼓声如约而至，沉沉回荡在贡院内外。
最后一天的会试终于到了尾声，几名考官手持铜锣，沿着号舍，高呼“纳卷——”
疲惫不堪的举子们纷纷阁下笔，弥封官们手脚麻利的将考卷们糊名、钤印，再将沉甸甸的卷箱逐一上完锁，抬进誊录院。
为了避免在考试和阅卷过程中出现行贿考官的现象，大周实行了锁闱制度。
主考官、阅卷官、对读官、誊录手、弥封官等一众官员自打受命后就要一直待在贡院，直到名次排定好，张榜公布了才能打开贡院的门，放考官们回家。
暮色四合，贡院大门缓缓打开，举子们三五成群，踏着残阳鱼贯而出。
有人神色自若，谈笑间已胜券在握，有人步履缓慢，仍旧在沉吟着破题之句，更有些心力交瘁，身体孱弱者，需要人搀扶着方能行走。
赵晗回头看了一眼自己的号舍，轻轻吐出一口浊气。
拎上考篮，径直往大门的方向走去。
前脚刚踏出贡院，几道熟悉的声音穿透嘈杂人声，飘入耳