岁末除夕，是一年中最后的祭日，也是团聚庆祝的节日。光和五年最后一天的太阳，照着覆雪的东阿县城头，晒得人暖洋洋的。
“噼里啪！噼里啪！…”
县城中不断有爆竹声响起，那是大户富商们的庆祝，把竹节放在珍贵的柴火中燃烧，驱赶一年中的邪祟。而像这样大疫的年头，无论是大族还是小民，最希望驱逐的邪祟，自然就是“疫鬼”了！
眼下，在县城外城南里许，就有一片热闹的草头市集，进行着平民们也能参与的驱邪仪式，“大傩戏”。成百上千的乡民，此时都聚在这里，目不转睛，时而欢呼时而惊叫。
而在乡民后边的土坡上，张承负也背着猎弓，蹲在上面。他带着一群没戴黄巾的太平道徒，正看得津津有味。
“卜渠帅，这就是大傩吗？”
“对！这就是大傩戏！‘日历虚危，有坟墓四星之气为厉鬼，随强阴出以害人。’所以，得举行‘大傩戏’，来除去各种邪祟恶鬼。”
“像是今年大疫，‘大傩戏’更是重中之重，县里年轻的士族子弟都会参与扮演，来获得鬼神的庇佑，让可怕的‘疫鬼’远离。”
东郡渠帅卜巳蹲坐在土坡上，腰间藏着环首刀，笑眯眯的，就像一个淳朴的老农。这样的大傩戏，他已经见得多了，只是笑道。
“怎么，承负，你从没看过县城的大傩戏？”
“没！我一直都在乡里，跟着大贤良师传道赈济，从没在县城里呆着过年。”
张承负专心致志，看着从没见过的傩戏，神情很是放松。就好像接下来，破灭一家县望世家的大族，并不是什么惊心动魄的大事一样。
而看到这少年平静的样子，渠帅卜巳摸了摸下巴，也不知该说些什么。这种气定神闲的气度，难道真是一个乡里出身的少年，能够养出来的吗？莫不是真像大贤良师暗示的一样，这是天授…
“卜渠帅，程氏家族的两个嫡子，都在这傩戏的队伍里吗？”
“对！程立的两个嫡子都在。一个岁数小些，叫程延，在童子队伍里。另一个已经成年，叫程武，在‘十二兽’里。这种‘驱鬼庇佑’的名额，可只有世家大族才能安排上。至于具体是哪个，都戴着面具，却看不出来。”
闻言，张承负饶有兴趣，先看向童子们的队伍。接着，他又去看驱邪巫师的“方相氏”，以及吃鬼的“十二兽”。
“铛铛咚咚嗵嗵！…”
二十四个东阿城中的童子少年，年岁在十二到十五岁左右，都穿着“赤帻皂制”，也就是红帽黑衣。他们手里摇动着驱邪