碍她的笑容中带着一丝掩饰不住的轻松。以致于，她对于埃尔德的印象都好了不少。
她没有再追问下去，只是要求道：“那就拜托您和亚瑟爵士在周五来访的时候带着箱子一起吧。听上去，里面应该藏了不少关于您这趟航程的秘密。”
“呃……”埃尔德此刻正站直身子，嗓子里和卡了鱼刺似的：“当然，殿下，如果您感兴趣的话……呃，我保证，等我们入宫那天，我会把最精彩的段落讲给您听。”
维多利亚轻轻颔首：“肯辛顿期待着您和其他船员的到来。”
就在这时，肯特公爵夫人也向前走了一步，她先是向贝格尔号的船员们表示了慰问。
随后又俯下身子在维多利亚耳边提醒道：“德丽娜，你舅舅的船就快要进港了。贝格尔号的水手们辛苦了这么久，也该让他们好好休息了。”
旁边的海军部官员也向维多利亚保证道：“公主殿下，剩下的交给我们就行了。我们向您保证，一定把他们安排妥当。”
海军部派来的军官是位袖口上缀着金色橄榄叶的中年人，他向维多利亚和肯特公爵夫人行了一个标准的军礼，随后将手贴在胸前，向贝格尔号的船员们大声致意：“代表海军本部，我向你们表示最诚挚的敬意。你们完成了一项史无前例的任务，不仅拓展了帝国的海图，也让全世界听到了不列颠海军的名字。欢迎你们回家！”
船员们报以雷鸣般的掌声，刚刚还紧张得捧着花不知所措的埃尔德，也涨红了脸，在众人瞩目下咧嘴傻笑。
海军部官员挥手示意后方，一队身着深蓝制服、臂章金亮的副官们迅速上前，将贝格尔号船员们引向港口另一边已安排好的接待帐篷，那儿备有热茶、干净的制服、以及写着“皇家海军欢迎归航”的横幅。
人群散开之后，维多利亚在母亲和众多官员的陪同下缓步返回礼宾台，而亚瑟则悄悄向她行了一礼，随后带着笑容与她挥手道别，穿过人群，朝码头的一隅走去。
在墙角处，埃尔德正一边擤鼻涕，一边把花小心翼翼地塞进他的行李箱里，他一边塞，一边还不忘向达尔文炫耀道：“查尔斯，我就说嘛，我这张脸还是有观众缘的。你瞧，连公主都直到我！你再看看你，刚才紧张的都不敢放个屁。”
达尔文也刚刚回过神来，他对埃尔德的自吹自擂嗤之以鼻：“我紧张？也不知道刚才是谁哭的一把鼻涕一把泪的。”
“你小子……”
埃尔德正要大声争辩，却忽然感觉脖子一紧，一只粗壮的胳膊不知从哪儿钻出来缠住了他的脖子。