时光流转，转眼已是康熙六十年秋。夏家因进献牛痘之法抬旗晋身，虽圣眷犹在，但夏威深知康熙末年朝局波谲云诡，愈发谨守“纯臣”本分，同时，长子青云的婚事也被提上日程。夏青云已至适婚之龄，在军中表现优异，前程似锦，夏威夫妇自然希望能为他寻一门既能助力家族，又能让儿子称心的亲事。
缘分在木兰秋狝时不期而至。夏青云与瓜尔佳家的格格清梧于马场相识。瓜尔佳氏乃满洲勋贵望族，清梧虽为旁支，但其父兄在军中亦颇有实权，家风刚正。清梧格格一身骑装，飒爽英姿，箭无虚发，其明媚自信瞬间抓住了夏青云的目光。而夏青云的挺拔英武、沉稳气度，也同样吸引了清梧。几次接触，二人志趣相投，彼此倾心。
秋狝结束，夏青云回京后便向父母坦诚心迹，欲求娶瓜尔佳·清梧。夏威夫妇对清梧的品貌家世初步了解后，倒也乐见其成。然而，夏青云紧接着提出的请求，却让夏威瞬间沉下了脸。
“阿玛，额娘，儿子心慕清梧，愿与她一生相守。儿子想……求娶她为唯一正妻，此生不纳二色。”夏青云跪在父母面前，语气坚定。
“胡闹！”夏威猛地一拍桌子，“我夏家如今虽非高门，但也是正经的汉军旗官宦之家！你身为长子，开枝散叶乃是责任！岂可效仿那等酸腐文人，拘泥于一人？更何况，瓜尔佳氏那样的满洲大族，岂会同意你如此儿戏之言？”
辉发那拉氏也面露忧色，她虽感动于儿子的情深，却也觉得此举太过惊世骇俗，恐难成事。
夏冬春闻讯赶来，见父亲动怒，立刻上前挽住夏威的手臂，娇声道：“阿玛息怒！哥哥这是一片赤诚，难得有情郎呢！您想啊，哥哥若能得此一心人，夫妻同心，后院安宁，岂不是更能专心前程，为阿玛分忧？那些妾室通房，除了争风吃醋、耗费银钱，有何益处？咱们夏家如今正要稳步向上，内宅和睦才是兴旺之象！”她晃着夏威的胳膊，“再说了，哥哥这般重诺守信，传出去，旁人只会赞咱们夏家家风清正，儿子品行高洁，连满洲贵女都愿下嫁，这不是更显得咱们家门第不同往昔了吗？”
夏冬春的话看似歪理，却恰好点中了夏威内心对家族声誉和稳定发展的看重。他脸色稍霁，但仍觉此事艰难。
果然，当夏威硬着头皮请了媒人上门提亲，并委婉提及儿子“愿效仿古人，伉俪情深”的意愿时，瓜尔佳府起初的反应可谓是冷淡甚至带着一丝不悦。
瓜尔佳家认为，夏家虽是抬旗