夜已三更，侯府西侧小门仍半掩着一道缝，像一张欲言又止的嘴。藏海在门外石阶上立了片刻，把腕上那截红绳藏进袖中，又抬手揉了揉眼角，让微红看上去只是被风吹的。门内传来更鼓声，他低头整冠，鸦青色的袍角无声滑过门槛，仿佛一滴墨重新汇入浓墨缸。
值夜的小厮阿檀正打着瞌睡，听见脚步声猛地一激灵，见是他，忙堆笑：“公子可算回来了，侯爷方才还问呢。”藏海“嗯”了一声，声音不高不低，恰好带着一点幕僚应有的疲惫与谨慎，“今日查账耽搁了。”阿檀不敢多问，替他掩了门，一路引灯穿过回廊。灯影在青砖上拖出两道黑影，一道是阿檀佝偻的，一道是他自己笔直的——像刀鞘里尚未出鞘的刀。
正院灯火犹亮。平津侯庄芦隐穿着练武服，在院中央挥舞着长刀。今晚的夜光皎洁，薄白覆在檐兽脊上，像给整座侯府上了釉。听见脚步，他并未回头，只淡淡问：“藏海？”
“属下在。”藏海上前半步，拱手。袖中红绳贴腕，微疼，提醒他此刻的身份——侯府新任幕僚，因李贵妃的灵异事件入了平津侯的眼，善营造懂风水，正是庄芦隐最缺的那类人才。
庄芦隐终于转身，目光在他微红的眼眶停了一瞬，似笑非笑：“哭过？”
“风大。”藏海答得简短，却恰到好处地露出一丝年轻人被戳破后的局促。他知道庄芦隐最喜看聪明人露拙。
果然，侯爷朗声一笑，抬手拍了拍藏海的肩膀：“年轻人，眼睛太亮易招风。明日随我出去一趟。”说罢转身进内室，背影高大，狐毛在灯火里泛出森森银光，像一头吃饱喝足却仍饥饿的兽。
藏海低声称是，退出正院。夜间的风微凉，冰凉触及脸颊，他却想起方才巷口月奴的泪，同样无声，却烫得惊人。两种温度在皮肤上交战，让他每一步都踩得极稳——稳到足以压住胸腔里翻涌的杀意。
回到舍人馆，灯烛已残。他从枕下摸出一只小小铜匣，打开，里头是一枚被火燎过的玉蝉，只剩半片翅。那是蒯家灭门夜，他从火灾中唯一带出来的东西。
铜灯“啪”地爆了个灯花，将他的影子投在墙上，扭曲如鬼。藏海闭上眼，再睁开时，已把玉蝉重新锁回匣中。他告诉自己：再等等，等西山大营的账册到手，等庄芦隐亲手把刀递到他面前。
次日卯初，天未亮透，侯府车马已列在门外。藏海随庄芦隐登车，车帘放下前，他看见远处宫墙之上，一线淡金正破云而出而出，像极了