杜仰熙之所以答应迎娶虞秀萼，是为了在成亲当日，报母亲之仇，因虞惟义是杜仰熙的亲生父亲。
二十多年前，江陵府住着一对谢氏父女，偶然间救了落魄士子虞惟义，喂水喂饭，施医舍药，救其一命。
因为虞惟义父母俱亡，无处可投，所以谢老汉把女儿谢秋芳嫁给了对方，夫妇二人情投意合，一双两好，对谢老汉亦是极尽孝道。
可惜天公不作美，洪水泛滥，村镇田舍尽成泽国，谢老汉急怒攻心，撒手人寰。
幸有谢秋芳贤良灵巧，日夜织布不辍，督促丈夫虞惟义刻苦攻读，为筹措赶考的盘费，不惜自卖为婢三年，只换得一百二十贯。
杜仰熙继续讲述生母谢秋芳随虞惟义赴任途中遭遇风浪，本该有存活的机会，可他为讨好范家，任由谢秋芳落入滚滚江水，生死下落不明。
谢秋芳随虞惟义赴任途中遭遇风浪，本该有存活的机会，可虞惟义为讨好梁家，任由谢秋芳落入滚滚江水，生死下落不明。
原本虞惟义以为谢秋芳一死，他迎娶梁氏就高官俸禄，余生平步青云。
殊不知，谢秋芳因倩儿拼命相救，两人被海浪带到了岸上，异乡流落，倩儿正是杜仰熙的养母。
恰好当时谢秋芳怀有三月身孕，且与倩儿暂居一间庵堂，数月后诞下杜仰熙，最终因病重去世，唯剩倩儿辛苦抚育婴孩长大，更因遭范家雇凶导致毁容，隐姓埋名。
虞惟义听闻杜仰熙的话，大为震惊，当他面对儿子声声质问，更是气急败坏。
杜仰熙看透了父亲的心虚，代母问父。
一场喜事，难堪收尾。
虞惟义深知自己难以在朝廷为任，决定要辞官归乡，抛下虞夫人与女儿。
虞夫人痛斥虞惟义忘恩负义，他能有今日成就全是仰仗自己，二人不欢而散。
杜仰熙因代母当众质问父亲而犯了不孝之罪，依照大宋律令一旦提告，无论虚实都会判绞，如今已下诏入狱。
杜仰熙状告亲生父亲，以尊犯卑，沈慧照就算念其重情重义，心生敬佩且有恻隐之心，但他仍是依照法理判杜仰熙死罪。
杜母眼盲，求助无门，以泪洗面，悲痛欲绝，郦家姐妹几个在隔壁看在眼里，不由得可怜她，郦娘子得知事情的来龙去脉，知道杜母的不容易，一下子便共情了。
乐善