大明开始收缩海防线，远洋船队被召回，大型舰只停止建造，岛屿基地被放弃，撤退政策使水师受到重创，海防线被从远海甚至外洋压回海岸。
曾经巡弋四海的宝船逐渐腐朽在船坞，历经百战的水师精锐或解甲归田，或困守卫所。当郑和船队留下的航海日志被束之高阁，大明对海洋的掌控力也如退潮般迅速消逝。
紧接着，一个绝世人渣皇帝的出现，彻底改写了大明国运。他执意亲征却毫无谋略，轻率将二十万京营精锐带入绝境，土木堡一役，不仅葬送了帝国最精锐的部队，更让大明积攒百年的威望毁于一旦。
消息如惊雷传遍四方，那些曾向大明俯首称臣的藩属，那些蛰伏在暗处的蛮夷，都看到这头昔日不可一世的东方巨龙露出疲态。
瓦剌铁骑率先撕开边境防线，鞑靼、女真等部族纷纷蠢蠢欲动，倭寇也趁机卷土重来，曾经固若金汤的大明，就此陷入内忧外患的危局。
但群狼环伺之下，大明真正的心腹大患，大明真正被敌人打痛了的，还得是北虏。
土木堡尘烟未散，那场惨败的血色记忆仍在朝堂上下的心头灼烧——二十万京营精锐一朝覆灭，皇帝沦为阶下囚，也先的铁骑如黑云压城，将北京城围得水泄不通。
城墙下马蹄声震碎了万民安宁，箭雨遮蔽了天子脚下的金瓦红墙，若不是**力排众议，立郕王为帝，调集两京、河南备操军及山东等地援军，挽狂澜于既倒，大明恐怕早已步了弱宋后尘，在南北割裂中苟延残喘。
这场劫难如同一记重锤，将“北虏为心腹大患”的认知深深烙印在每个大明人的骨子里。倭寇劫掠虽扰沿海，却不过是疥癣之疾，烧杀范围仅限边陲；北虏的弯刀却能直插帝国心脏，让九重宫阙在铁蹄下震颤。
从紫禁城的龙椅到市井的酒肆茶坊，无人不谈土木堡之耻，无人不思北疆之危。
满朝文武将大半精力投入九边防御，百姓们口口相传那段惊心动魄的守城战，而大明皇帝批阅奏章时，目光总会在边关急报上停留最久——毕竟谁都不愿再经历一次国门洞开、天子蒙尘的至暗时刻。
那么，朝廷资源自然要倾泻到九边军镇，这是国朝的大政方针！
至于水师，他们压根就不会多看一眼。
此外，在这朝堂之上，还盘踞着一股渗透六部百司的庞大势力——江南缙绅。
他们将老朱的禁海令奉为圭臬，对郑和下西洋等出海壮举百般阻挠，表面上打着“恪守祖制”的旗号，实则是为保住自家私囊里的金山银山。
倭国使者携来的勘合符背