带着久别重逢的感慨。
尼罗侯爵示意侍从端来温热的蜜酒："你上次来时，这棵冬青树还只有窗台高。"
他指向窗外那株被冰雪覆盖的乔木："如今它已经能俯瞰整个训练场了。"
两只鎏金酒杯相碰，发出清脆的鸣响。
然后尼罗侯爵放下酒杯，开门见山的问道："说吧，阿拉贡殿下开出了什么价码？"。
帕特伯爵深吸一口气，从怀中取出一枚徽章压在桌上："阿拉贡陛下承诺，保留暴风军团现有编制，所有军官晋升一级，赏金币二十万。"
他的指尖在徽章上轻轻一点："至于您...将晋升为公爵。"
房间突然陷入诡异的寂静。
壁炉中的柴火噼啪作响，尼罗侯爵的瞳孔在火光中收缩成针尖大小："威廉开出了同样的条件..."。
"外加盐风城的自治权。"
帕特伯爵的手突然僵在半空。这个意料之外的条件像柄重锤砸在胸口。
自治权意味着暴风军团将成为独立王国，这是任何君主都难以轻易许诺的特权。
"我需要请示..."。
帕特下意识开口，却又突然停下。
青岚城远在六百公里外，等信使往返，恐怕威廉的使者早已带着尼罗侯爵的效忠返回王都。
书房内的温度似乎骤然降低。
帕特伯爵突然拔出匕首，在掌心划开一道血痕："以铁壁军团最后的荣耀起誓！"。
鲜血滴落在徽章上："若您支持阿拉贡陛下，我以家族百年声誉担保，自治权阿拉贡陛下也能给予！"。
尼罗侯爵凝视着那枚染血的徽章。
二十年前共同抵御洛斯王国入侵的画面在眼前闪烁，当时帕特伯爵曾为他挡下致命一箭。
他忽然放声大笑，笑声震得窗棂上的冰晶簌簌掉落："好！就冲这份情谊！"。
当尼罗侯爵重返议事厅时，军官们惊愕地发现他们的统帅腰间佩上了一条绶带。
"传令！"。
尼罗侯爵的声音如同出鞘的利剑："暴风军团即日起效忠阿拉贡陛下！"。
他环视众人，目光最终落在王都信使送来的金色狮鹫纹章上。
"把那个信使...请到地牢喝杯茶。"
……
红堡的议事大厅内，拜利公爵望着眼前分裂的景象，指尖不自觉地摩挲着权杖上的红宝石。
八十余位西境贵族如同被暴风撕碎的麦田，泾渭分明地分成三个阵营。
右侧，支持威廉的贵族们簇拥在镀金的壁炉旁。