老村长此时已蹲在尸骨旁，拄杖的手有些颤，眼睛一眨不眨地盯着那枚黑钉。
“这钉……这符纹……”
他的手指轻轻摩挲钉身上那些细密符印，像是努力唤起沉在记忆最深处的画面。
良久，他喃喃低语：
“三十年前，我父亲从沧阙山带回一柄断剑。那柄剑，就是在山崖边捡的，血未干，剑身裂得像龙筋扯碎。”
“而剑身上……也有这种符纹。”
楚宁眉头微蹙，静静倾听。
老村长缓缓抬起头，眼底的浑浊褪去几分，透出一种年岁长者才有的冷肃清明。
“那年之后，崖牙村外的山，被镇武司封了……封了整整十年。”
“谁敢靠近，就说是‘兽疫地’，实则是……出了邪物。”
他转头看楚宁，一字一句：
“我们这些人啊，不识功法、不懂朝局，信的只有‘别惹山神’这条祖训。”
“可现在看来，封的，不是山。”
“是过去。”
周围人听到这段话，都不再言语。风雪无声地落在尸体残骸上，落在那枚已被楚宁收入封魂囊中的黑钉所在。
他们面面相觑，眼底再无一丝侥幸，仿佛从这一刻起，意识到：
那些他们以为早已过去的旧灾，正在以另一种方式重新归来。
他回头望向楚宁，目光沉重，眼中混杂着敬畏、震惊与罕见的、近乎祈求的凝视：
“少侠，我不敢问你到底是谁。”
“我只想知道一句——”
“这种……东西，是不是……真的盯上了我们这片雪原？”
楚宁没有立刻作答。
他低头凝视手中黑钉，指尖一旋，那钉便被一道雷煞符封锁，旋即收入袖中的小囊之中。
随后，他站起身来，望向极北深处，那道被雪雾笼罩的天边白线。
“盯着的，恐怕不止这片雪原。”
老村长身体微颤。
他想说什么，最终却只是长长吐出一口白气，那口气在寒夜中化作雾霭，久久不散。
他的声音沉了下来，低得几乎听不见：
“我们……只是想活下去。”
楚宁回头看了他一眼，语调平静，却如霜风敲石，句句沉寒：
“可他们不是。”
“他们想的是——死得够不够多，魂，收不收得满。”
冷风站在一旁，忍不住低声道：
“我们不是怕死。”
“我们是怕死得连痕迹都没了。”
“去年冰爪村……整个