平静的日子一晃而过。这天傍晚，夕阳的余晖洒在四合院的青砖灰瓦上，给院子镀上一层柔和的金色。三大爷正悠闲地提着水壶，给院里的月季浇水，嘴里还哼着小曲儿。
忽然，院门口传来一阵脚步声。他抬头一看，只见一个约莫二十五，六岁的妇女，女人身上穿着一件洗得发白的藏蓝色对襟褂子，袖口已经磨出了毛边，却浆洗得干干净净。下身是条灰布裤子，膝盖处打着两个不太显眼的补丁，脚上蹬着一双黑布鞋，鞋帮子沾了些许尘土，显然是走了远路。她头发用一根木簪子松松挽着，额前散落几缕碎发，衬得脸色有些憔悴。
身旁的小男孩紧紧攥着母亲的衣角，身上套了件明显大一号的粗布褂子，袖口卷了好几道，露出细瘦的手腕。一双大眼睛黑白分明，正怯生生地打量着这个陌生的院子。
三大爷放下水壶，拍了拍手上的水珠，走上前问道：“这位同志，您找谁啊？”
妇女略显局促地抿了抿嘴，轻声回答：“请问……许大茂是住在这儿吗？”
此时的许大茂正哼着小曲儿，在自家厨房里忙活着给娄晓娥炖鸡汤。案板上整齐码着切好的香菇和枸杞，砂锅里咕嘟咕嘟冒着热气，整个屋子都弥漫着浓郁的香气。
"娥子，再等会儿啊，这汤马上就好！"许大茂擦了擦额头的汗，脸上堆满笑容。最近这段时间，他确实过得春风得意——家里妻子怀着身孕，再过两个月就要临盆；外头还有几个相好的对他嘘寒问暖。想到这儿，他忍不住哼起了《智取威虎山》的调子，手里的汤勺也跟着节奏轻轻晃动。
"大茂！大茂！有人找——"三大爷的声音穿过中院的槐花树，惊飞了几只正在啄食的麻雀。他领着那对母子停在许大茂家门前，女人低着头，手指紧紧绞着衣角，孩子则怯生生地躲在母亲身后。
厨房里传来"咣当"一声响，许大茂慌慌张张地冲了出来，手里的铁勺当啷一声砸在青石台阶上，滚出老远。他脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦了两下才挤出句话："秀...秀英？你咋来了？"
"爹......"孩子怯生生地唤了一声，小手紧紧攥着母亲的衣角。这声稚嫩的呼唤像道惊雷劈在院中，三大爷惊呆了，娄晓娥正掀着门帘的手猛地僵住，绸缎帘子在她指间皱成一团。
"家里...没吃的了。"女人局促地搓着补丁摞补丁的衣襟，却仰起脸对许大茂露出欣喜的笑容，"你不是说会照顾我们娘俩的吗？"她忽然哽咽，"我带着孩子，走了三天才..."
话音未落，娄晓娥已经踉跄着倒退两步。