各宫苑飘散着腊八粥的味道。红枣的软糯甜香给凛冽的冬日带来一丝暖意。
从严家人进宫起始，不少人的眼睛都瞧着蒹葭院。大严妃死得离奇，小严妃坎坷入宫，人们好奇严家究竟是什么的人家。
蒹葭院内。严瑨、柳氏夫人还有那柳氏夫人的娘家弟弟柳元，一同向严芳仪行了大礼。严芳仪连忙前去，将三位长辈一一搀起。
柳氏夫人道：“这内殿里头真暖，腊月的天儿，竟像春日似的。”严芳仪的贴身宫女芩儿笑道：“老妇人，咱们娘娘现今可是后宫之中最得圣心的人，加之又有龙脉在身，内廷监往蒹葭院里送的是一等一的金丝炭。分量比中宫还足呢。”
柳氏夫人眉开眼笑，连连点头：“好，好，好，我儿争气。”她环顾着蒹葭院四处的华丽陈设，只觉眼花缭乱，称赞不及。
严瑨却厉声向女儿道：“圣上眷顾，乃是圣上的隆恩，你却不可恃宠而娇！方才这宫人说的是什么话！竟拿你与中宫比较！让旁人听见，成何体统！为父在官场，一生谨慎小心，你难道心中就没有分寸？”
柳氏夫人听了，连忙推了严瑨一把：“老爷，你以为钰儿还是闺阁女吗？她现是皇妃，你怎可如此说她？”严瑨梗着脖子道：“夫人此言差矣！不拘她如今是什么身份，都是我严家的女儿，该记得我严家的家风。”
严瑨性子素来如此。酸腐，头巾气重，有满肚子的规矩与不合时宜。
严钰听了父亲的训斥，忽然哭了起来。她月白色袄儿，领口处有大片的白绒毛，眼泪落在上头，白色绒毛便黏成一团团，湿嗒嗒的，衬着她的脸格外楚楚可怜。
“父亲只知教训女儿，可知女儿受了什么样的苦楚？当日，一道圣旨到了严家，女儿奉命进宫，半路在淮河畔被奸人所害，连同马车、婆子、丫头们都落了难。女儿千辛万难，保住性命，九死一生，方才进宫，得今日之平安……”
她抽抽噎噎地哭着。檐下，笼子里，安长公主成炘送的那只七彩鹦鹉睁着眼睛，瞧着严芳仪，似乎觉得这个女子哭泣的场景很熟悉。鹦鹉想开口说话，口中却什么声音也发不出来。
是的，鹦鹉哑了。到蒹葭院的第三日，便因一个小宫人笼子没关紧，它飞了出来，误吃了文茵阁刘芳仪给猫准备的哑药。被文茵阁的小内侍捉住时，已然坏了嗓子。
刘芳仪那几日刚好养了两只波斯猫，颜色甚美，只因叫声烦人，才让内侍去医官署讨了哑药。谁知，竟被严芳仪的鹦鹉吃掉了。
刘芳仪去蒹葭院请罪，严芳仪自责道：“都怨妹妹没有将鹦