。而军队的快速动员，将给您争取出二十四到三十六小时的反应时间。”
利奥波德没有立刻回应，他的手指轻轻敲着餐盘边缘，发出滴滴答答的响动。
他沉默良久，像是把亚瑟刚才所说的每一句话都重新在心中复述了一遍，并掂量了一番轻重。
终于，利奥波德慢慢坐直身躯，声音低沉却不再含糊：“亚瑟爵士，您刚才说，电报能在一分钟内将警报送至王宫？”
亚瑟正色点头道：“我以人格担保，向上帝发誓。”
“好。”利奥波德终于吐出这个字：“如果电报的效果真的如你所说，我批准布鲁塞尔-梅赫伦铁路全线配套电报线路建设，由财政部拨款九千六百英镑，并指名英格兰电磁电报公司作为唯一建设方，施工调度权则由比利时内务部与战争部联合监管。”
亚瑟听到这话，眉梢都忍不住稍稍向上翘了翘。
亚瑟正想应承，谁知利奥波德却微微抬手：“不过，我还有一个小小的请求。或者，也可以说，是技术性上的附加条件。”
亚瑟略一挑眉：“陛下请讲。”
利奥波德不紧不慢的开口，这位比利时国王说得轻描淡写，仿佛只是在转述法律条文：“您刚才提到的报价与规划，我完全理解，也相当认同。但是去年比利时议会新通过了一项规定，根据我们比利时1834年的《铁路建设法》，如果要获得铁路专营经营许可或长期基础设施合同，承建方须在本国境内设立法人实体，履行本地纳税与登记义务。虽然电报系统并不是直接从事铁路建设，但是我觉得，我国政府很有可能会将其认定为铁路基础设施的一部分。所以……”
说到这里，利奥波德顿了一顿，就好像生怕亚瑟误会似的，安抚道：“当然，这并不意味着比利时要排斥任何外国资本。与之相反，我们非常欢迎英格兰电磁电报公司的专业能力与建设经验。但为了项目的稳定推进，我希望贵公司能在布鲁塞尔或者列日设立新公司，并以新公司的名义签署合同并管理电报线路。只有如此，财政部才能依法向其拨付款项，战争部也更好协调未来军事与民用通信系统之间的兼容方案。”
语罢，利奥波德还稍微提醒了一句：“这不是单单针对您，事实上，来到比利时帮助建设铁路的英国公司都是这么干的，还望您能理解我国的商业规范。”
亚瑟听完这番话，脸上的笑意不减，甚至还轻轻点了点头。
他早就听说英国公司去比利时建设铁路遇到的一些限制，譬如说：除非当地铁价超过安特卫普市场外国铁价10%，否则铁路